秃鹰

在阿特·凯勒的思索中，秃鹰成为“秃鹰行动”的自然史隐喻——它们偏好食腐，这使行动之名暗示的并非一股杀戮力量，而是一股从既成杀戮中获利的力量。

鸟类及其习性

阿特了解到，秃鹰曾是最大的猛禽，不过这一称谓掩盖了它们偏好食腐而非捕猎的习性。大型秃鹰能够杀死一只小鹿，但它宁愿等其他动物杀死小鹿后再来，以其残骸为食。能捕猎与偏好食腐之间的区别，赋予了这种鸟在阿特思想中特有的意义。

行动之名

阿特将这种鸟与“秃鹰行动”联系起来，认为一场行动需要一个名字，才能显得真实。这个名字与这种动物是否实际存在，形成了鲜明的脱节——墨西哥天空中已有六十多年未见秃鹰，而它在美国消失的时间更久。然而，这场行动仍以它命名，使这只鸟成为一种象征性的存在，尽管活生生的秃鹰实际上已经不见踪影。

食腐者的隐喻

阿特将这种鸟的进食方式概括为一句话：“我们以死者为食。”复数形式将对秃鹰的观察转化为对人类行为的评判——食腐者并未造成最初的死亡，却仍靠其后果为生。结合行动之名，这番想法将食腐变成投机取巧与暴力遗产的意象，也让阿特对这场行动的悲观看法更加鲜明。