诺拉·海登长期潜伏为巴雷拉的线人
犬之力诺拉·海登长期潜伏为巴雷拉的线人，这一身份建立在危险的矛盾之上——她能向阿特·凯勒提供足以摧毁阿丹·巴雷拉犯罪组织的情报，但围绕巴雷拉的政治保护以及暴露诺拉的风险，使阿特无法据此采取许多行动。诺拉并非正式的职业卧底特工；她是一名机密线人，但她的角色已演变为长期潜伏行动。两年多来，她始终接近阿丹，同时向阿特传递情报；行动的延宕让情报搜集变成一场代价日益高昂的耐力考验。
身份与接触渠道
诺拉能够接触阿丹，取决于她是否继续待在他身边，并维持两人关系的表象。她必须表现得仿佛爱着他，尽管她憎恶他，也知道他要为自己真正深爱的男人之死负责。在她私下看来，这并非短暂的欺骗，而是日复一日的表演——她与阿丹共进餐食、交谈，表面上扮演亲密伴侣，内心却等待阿特采取行动。因此，她的掩护身份为她进入犯罪组织提供了渠道，也带来了无法与其作用分开的个人代价。
阿丹的势力范围使危险进一步加剧。墨西哥联邦贩毒联盟并非只是一群贩运者的集合，而是一股能够购买保护、影响政府的势力。该联盟以收取费用为条件，向其他贩毒者提供友谊和保护，并以瓜达拉哈拉作为组织的安全基地。墨西哥联邦贩毒联盟还曾协助执政的革命制度党窃取1988年大选——反对派候选人似乎即将获胜时，计票电脑发生故障。这种政治庇护有助于解释，为什么诺拉提供的情报并未直接转化为立即逮捕或攻势。她的工作使她接近一个势力远超运货人和安全屋范围的组织。
情报与联络
诺拉提供的情报范围广泛，并不断累积。她向阿特提供了奥雷胡埃拉兄弟与阿丹会面的细节；这些情报使美国缉毒署得以在两人飞回哥伦比亚途中逮捕他们。她还向阿特介绍了墨西哥联邦贩毒联盟的新组织架构，并提供了数百条情报。阿特根据这些报告，逐步拼凑出巴雷拉犯罪组织在下加利福尼亚和加利福尼亚州的更完整图景，其中包括运送路线、安全屋、运货人、毒品和资金的流向，以及谁杀了谁、为何杀人的情报。她的贡献并非仅仅是提供一条决定性的线索——各项独立的细节让阿特得以推断该组织更大的架构。
联络方式刻意采用低技术手段。贩毒集团的预算更充足、技术更先进，受到的宪法限制也比阿特更少，因此诺拉和阿特避用手机与互联网。诺拉在酒店房间里写下所知情报，再寄往阿特以假名设立的邮政信箱。两年多来，她还在城里的多个秘密投递点留下讯息。这些惯常做法使双方能够联络，而不必依赖巴雷拉犯罪组织占优势的那些技术。
她的行程为传递情报创造了机会，不必每次联络都以公开会面进行。阿丹不在她身边时，她会在前往圣迭戈和洛杉矶购物、拜访水疗中心，以及前往墨西哥以外地区的其他旅途中带去情报。紧急情况有一个专门信号——诺拉会把一条红色连衣裙留在精品店的试衣间里。店主面临一项持有物品指控，可能因此被判入狱五年，但仍同意帮忙。这个信号把普通零售空间变成联络系统的一部分，同时也让另一个人承担法律风险，以维持诺拉的警报渠道畅通。
延误、代价与挫折
诺拉相信，阿特曾承诺她的帮助能迅速扳倒阿丹。等她当面对质时，已经过去两年半。奥雷胡埃拉兄弟被捕，是她唯一能明确指出的成果；在她看来，这些情报没有带来其他结果。她的愤怒源于她所冒的风险与她眼中实际发生的变化之间的差距。她继续置身于阿丹的生活之中，维持掩护身份，而原本应当结束这一切的行动却仍未完成。
阿特明白，这项任务持续得太久了。卧底行动持续六个月已经算长，一年则是他认为可以忍受的上限——神经会逐渐紧绷，掩护身份可能暴露，情报来源可能被追查，留给行动的时间也可能就此耗尽。诺拉身处这种境况的时间远远超过了这些限度。阿特意识到，卧底特工与机密线人之间的技术性区别，并不能减轻她承受的压力。实际上，她一直在长期潜伏，承受着随之而来的风险与压力。
情报陷阱与转折点
阿特按兵不动有行动层面的理由，但这些理由延长了诺拉所处的危险。他认为，巴雷拉受到墨西哥方面保护，因此不能在墨西哥境内使用她的情报。在美国境内依据情报采取行动，也可能在当局能够果断扳倒阿丹之前暴露诺拉。她提供的情报已经如此详尽，以至于阿特认为，只需一夜之间展开行动，便几乎能摧毁整个组织；然而他仍被迫等待，希望阿丹会因飞得过于接近太阳而暴露自己。她的情报越有价值，保护她的接触渠道就越重要；而要向诺拉解释为何必须维持这一渠道，也就越困难。
更广泛的政治局势使这一困境更加尖锐。1994年12月1日，新任墨西哥总统就职后，墨西哥联邦贩毒联盟控制的两家证券公司开始购买政府债券。次周，贩毒集团的资金从国家银行撤出，助长比索贬值百分之五十。随后，墨西哥联邦贩毒联盟兑现债券，购买贬值的房地产、企业、土地和比索；美国贷款帮助货币恢复后，该组织有望从这一轮变化中获利。阿丹同意将贩毒集团资金送回墨西哥，条件是获得有利的贸易环境。在这样的背景下，阿特面临的困难并非单纯缺少诺拉的证据——该组织能在墨西哥境内运用金融力量，而阿特需要推动的正是墨西哥当局。
临界点
阿特再次见到诺拉时，红色连衣裙已完成其作为信号的作用，表明她需要亲自见他。他明白，她的愤怒是对长期拖延的报复，也明白必须把她撤出来。他考虑以现有理由逮捕她，从而破坏她的掩护身份，让她永远无法回到阿丹身边，并为她安排新身份和新生活。但他没有这样做。他仍需要她再在阿丹身边待一段时间，尽管知道自己正在把她的耐力推向崩溃边缘，却还是让她离开。
这一决定使她的处境悬而未决，成为保护与行动需要之间的冲突。阿特意识到诺拉身处险境，也设想过结束这种处境的办法，却仍然依赖她的接触渠道。因此，线人安排已不再只是情报渠道——它衡量着调查的延误如何由身处危险中的人承担。诺拉的报告帮助阿特详细了解这个组织，而使这些报告有价值的政治势力范围，也阻碍了情报的运用。这个阶段结束时，诺拉的长期潜伏并未以获救告终；阿特只是意识到必须把她撤出来，同时决定再等一段时间。
