瑟恩利投毒危机

瑟恩利投毒危机将一连串看似恶作剧的巧克力投毒事件，演变成一场蓄意谋杀阴谋。在瑟恩利庄园，一盒匿名寄来的掺砷巧克力最初使家中众人患病；后来，一场起初被归因于受污染无花果酱的致命中毒事件，导致露易丝·哈格里夫斯和埃丝特·匡特死亡。调查确认毒物是蓖麻毒蛋白，并揭露洛根小姐参与了一项围绕遗产、且利用了她对这种毒物的了解而设计的阴谋。

巧克力与最初的警讯

在她求助前约一周，露易丝·哈格里夫斯收到一盒邮寄来的巧克力。家中众人传着吃了这盒巧克力，所有吃过的人都病倒了。医生询问住户还吃过什么之后，将剩下的巧克力带去化验；其中所含的砷足以致病，却不足以致命。因此，这个匿名包裹起初看起来像是一次刻意控制剂量、并非意在致命的投毒事件。

这并非孤立事件。根据伯顿医生的说法，这是附近发生的第三起类似事件——每次都有人选中一幢大宅，宅中住户吃下来历不明的巧克力后便病倒。这种模式让人觉得像是当地人的恶作剧；伯顿将其归因于社会主义者的鼓动，尽管露易丝认为这种解释荒唐。附近村庄里据说有不满分子，疑点因而可能被引向当地政治，却仍无法解释是谁寄出了这些包裹，也无法说明为何同一种手法会一再出现。

露易丝有理由不把此事告知警方。她告诉布朗特先生，巧克力包裹是家中某人寄出的。她的证据是一幅三条鱼交缠在一起的小画，那是她习惯画的涂鸦；早餐时，她曾把它画在一包丝绸长袜的标签上。后来，她查看包裹巧克力的牛皮纸时，认出上面有那张原始标签的一部分，自己的画仍留在其上。这个寻常的记号出现在被丢弃的包装上，就此将匿名巧克力与一件曾被带进屋内的包裹联系起来，也加深了对内鬼的怀疑。

从患病到致命中毒

当报纸标题报道瑟恩利庄园发生神秘中毒事件，且有人因无花果三明治死亡时，危机陡然升级。据报道，死者是宅邸主人露易丝和女仆埃丝特·匡特。雷德克利夫上尉和洛根小姐据称病情严重；没有吃三明治的奇尔科特小姐则据报安然无恙。人们怀疑三明治所用的无花果酱是病因；这一说法将死亡与某种食物联系起来，却还不能确定究竟是什么东西污染了食物。

负责治疗这起中毒事件的医生看出了先前那起巧克力事件的重要性。如果没有先例，考虑到消化系统受到刺激并出现出血，他或许会怀疑是特别严重的食物中毒。然而，症状来势过于猛烈、进展过于迅速，不像普通食物中毒；先前曾出现砷，也让他不愿轻信最初的解释。他将无花果酱送去化验，同时将怀疑的毒物与砷区分开来——他认为，如果有人使用了毒物，那很可能是一种效力强大的植物性毒素。

一张送到布朗特先生手中的便条进一步明确了被怀疑的物质。便条指出，毒物很可能是蓖麻毒蛋白，并称它是一种效力极强的植物性毒蛋白，同时要求暂时保守这一信息。鉴定结果将这场中毒事件与一种洛根小姐了解其性质的毒物联系起来，也使调查从笼统怀疑食物受到污染，转向追查是否有人蓄意使用毒物，以及是否掌握了相关专业知识。

洛根小姐与遗产阴谋

塔彭丝讲述的洛根小姐过往经历，补上了蓖麻毒蛋白与疑似动机之间的联系。她说，洛根小姐年轻时曾在战争期间于医院工作，学过一些血清疗法。少量皮下注射蓖麻毒蛋白可以产生免疫力并形成抗蓖麻毒蛋白；塔彭丝指称，洛根小姐曾有一段时间给自己注射蓖麻毒蛋白，因此了解这种毒物，也知道如何取得并从种子中提取它。由此可见，这个阴谋不仅需要取得毒物，还需要经过准备，使洛根小姐能够接触这种毒物而不受其害。

塔彭丝陈述了所指称的遗产继承顺序。洛根小姐挑选了一天，当时丹尼斯·雷德克利夫外出喝茶，因此不会与露易丝同时中毒。按照塔彭丝的推断，露易丝必须先死——丹尼斯会继承她的钱财，而丹尼斯随后去世时，钱财就会作为他的遗产转给最近的亲属洛根小姐。洛根小姐此前告诉她们，丹尼斯的父亲是她的表亲，这层亲属关系使最后的财产转移成为可能。按照这一顺序安排预定的死亡，是整个计划的关键。

调查以洛根小姐在一场火灾后死亡，并出现进一步中毒迹象而告终。医生赶到她床边时说，火灾带来的惊吓对她来说过于沉重，她已经死了；随后他又补充说，鸡尾酒杯中也有蓖麻毒蛋白。这项发现表明，蓖麻毒蛋白阴谋并不止于无花果酱，也确认这种毒物仍是眼前危机的一部分。医生将汉娜接去照料后，汤米告诉塔彭丝，她表现得出色极了；塔彭丝提到哈诺这个侦探人物，作为衡量自己表现的参照。案件的结尾并非孤立地解释巧克力事件，而是呈现了一连串反复发生的投毒、一项致命的遗产阴谋，以及最后那杯被下毒的饮品。