昆士兰州警察局
猩红湖昆士兰州警察局是负责调查杰克·斯卡利失踪案的州级执法机构，但在小说中，它的作用既由沟通上的缺失和无法得出结论的证据所界定，也由其正式权力所界定。调查促使杰克的妻子斯特拉·斯卡利聘请阿曼达·法雷尔，也让泰德·康卡菲加入调查；在其他情节中，泰德在赤湖镇与警员的遭遇，则使这支警队成为恐吓和制度性不信任的来源。故事将该机构的广泛职责与个别警员的行为区分开来，同时展现了地方权力如何令求助者难以看清两者的区别。
在失踪人员调查中的作用
在昆士兰州警察局三周毫无进展后，斯特拉聘请了阿曼达。她对警员没有向她通报情况感到沮丧，并认为请一位私人调查员或许能让寻找杰克的行动重新推进。阿曼达向泰德说明了委托内容，泰德同意与她合作，但提出了基本规则。他们的私人调查与官方调查同步展开，并且是对后者的回应——斯特拉不只是想知道警方做了什么，她还想可靠地弄清丈夫究竟是死是活。
斯特拉失去信心，并非源于对警方程序的一般性反对，而是基于她亲身经历的沟通不畅，以及她认为无济于事的联络警员。她形容自己收到的回应懒散，并表示无法相信州政府能解决此案。她的抱怨指出了一个实际问题——如果家属得不到有用的进展消息，就无法判断调查人员是否发现了有希望的线索、是否已经陷入僵局，抑或只是没有分享他们掌握的信息。
物证也存在同样的不确定性。昆士兰州警察局保管着一具被鳄鱼吞食某物后发现的遗骸，但检测尚未确定遗骸究竟是什么。调查人员报告称，化合物无法分离，似乎已经被中和；此事可能会转交验尸官办公室进一步检查。因此，这些证据并不能确认遗骸属于杰克。尽管当局掌握着或许能解开谜团的材料，其未能确定的状态仍使斯特拉寻找丈夫一事的核心悬念持续存在。
泰德对警方的复杂依赖
泰德曾是一名警员，但他自己的经历使他难以信任官方体系。他请一位前同事私下查看失踪者的银行账户，并解释说自己和昆士兰的一位调查员已经接手此案。这个请求范围有限，也出于个人需要，却表明私人调查重新牵涉到泰德过去的职业关系。他的旧同事已不再只是消息来源——向他们求助，也意味着他必须面对自己在克莱尔·宾利案中遭到指控后失去的关系。
故事将这种迟疑与泰德孤立无援的过往并置。在他对审讯的回忆中，同事莫里斯和戴沃盘问他，而弗兰基则避开他的目光。他们曾与他共事，也共享社交生活；调查期间，他却成了桌子另一边受审的人。针对克莱尔·宾利案的指控后来虽被撤销，泰德却从未获判无罪，而且仍担心自己可能再次被捕。这段背景有助于解释，为什么向另一支警队求助既有利于他目前的工作，又令他在情感上备受煎熬。
地方警员与权力滥用
泰德与卢·丹姆福德、史蒂文·亨奇的遭遇，为小说呈现了更直接且充满敌意的警务图景。两人在路上拦下他时，阿曼达躲进甘蔗田，丹姆福德则取下警棍。在泰德尚不清楚自己为何被拦下之前，两人的行为就已凸显出权力不对等。之后对泰德住所的搜查，则以有人报告称他的信箱遭爆炸物炸毁为由。亨奇出示了搜查令，泰德只能等着警员搜查自己的房子。
事后，泰德调查了两人的背景。一篇当地橄榄球报道提到亨奇四十三岁；一篇更早的报道则将他和丹姆福德列为年轻警校学员。泰德注意到，两人服务超过二十年后仍只是警员。他考虑了两种可能的解释——他们或许行为不端却受到庇护，也可能是选择留在巡逻岗位，以便行使权力而不晋升到更高职位。他的推断只是怀疑，并非证据，但两人没有升迁，成了他试图理解他们如何在赤湖镇维持控制的一部分。
泰德的调查还发现，丹姆福德拥有一艘名为“鳗鱼号”快艇的深蓝色高速艇。这只是泰德试图进一步了解两人的诸多线索之一，本身并不能解释他们的行为。警队在当地的存在，通过路边拦查、凭搜查令进行的搜查，以及警员进入泰德住所的权力，变得具体可见；他们的权力并不局限于警局或正式调查之内。
制度性不信任与小说中的对照
小说并未把昆士兰州警察局的每一名警员都视为同一类人。斯特拉批评的是负责与她沟通的警员，而泰德直接冲突的对象则是丹姆福德和亨奇。与此同时，小说展现了问责不力造成的后果——由于官方联络未能赢得她的信任，斯特拉转而聘请私人调查员；泰德则在遭遇警员的行为后，开始自行搜集他们的相关信息。
后来，一位前同事告诉泰德，昆士兰州警察局内部有人听说过申请搜查他住所的搜查令一事。相关申请遭到驳回，但之后又不断有人提出申请。这番话加深了泰德的看法——他所承受的压力并未随着早前的搜查而结束，而且可能与他和阿曼达合作办案有关。区分怀疑与已证实的事实依然重要——泰德相信警员在针对他，而搜查令申请为他的担忧提供了具体依据，却没有解答有关他们动机的所有疑问。
因此，昆士兰州警察局在叙事中扮演着两种相关角色——它既是理应找出杰克并确认所发现遗骸身份的官方机构，也是泰德怀疑其地方警员滥用职权对付自己的制度。这种对照并未抹去未决调查与涉嫌不当行为之间的区别，而是展现了沟通失灵和地方权力的行使如何侵蚀人们对同一机构的信任，而家庭和调查人员又依赖该机构给出答案。
