1978年第二次教宗选举秘密会议

在小说中，1978年第二次教宗选举秘密会议构成了选举结果难以预料的历史先例——卡罗尔·沃伊蒂瓦起初只获得零星选票，却在第八轮投票中胜出。对这次选举的回忆，挑战了首轮结果不佳便意味着候选人无望的假设；这场选举最终的结果，也与后来秘密会议中不稳定的联盟及其沉重的制度遗产形成对照。

历史先例与回忆中的结果

在讨论首轮投票时，德尔阿夸总主教提到沃伊蒂瓦在1978年第二次秘密会议中的当选。尽管沃伊蒂瓦在首轮投票中只获得零星选票，却在第八轮投票中当选。这个例子直接反驳了这样一种说法——起初支持率很低的候选人不可能成为有力竞争者。朱利奥·萨巴丁认为这只是特例，但这种比较仍留下了一种可能——候选人的前景可能随着一轮轮投票而大幅改变。

这一先例属于一连串被记起的秘密会议。洛梅利回忆，已故教宗在第五轮投票中当选，而约瑟夫·拉青格和若望保禄一世则在第四轮胜出。他还将第五轮胜选的模式与1963年秘密会议联系起来；当时，乔瓦尼·巴蒂斯塔·蒙蒂尼胜过了莱尔卡罗。与这些熟悉的节奏相比，沃伊蒂瓦在第八轮投票中胜出，凸显了选举所需时间可能超出通常预期。

首轮投票辩论中的先例

萨巴丁认为，洛梅利在首轮投票中获得的五票，并不足以使他成为有希望的竞争者；这时，比较便出现了。德尔阿夸以沃伊蒂瓦在1978年的经历质疑这一结论。萨巴丁承认这种逆转曾经发生，却认为它罕见得不足以指导当前的选举，并质疑洛梅利是否具有沃伊蒂瓦那样的抱负。

洛梅利没有声称这一先例适用于自己，而是称自己的处境令人难堪。他说，如果他表明支持者的身份，就会敦促他们改投别人，并告诉他们自己打算投阿尔多·贝利尼一票。因此，这段历史并非只是鼓励他本人参选——它加剧了两种力量之间的冲突——意想不到的选举声势可能后来居上，而他则明确表示要把支持转向盟友。

与后来秘密会议的对照

后来秘密会议的首轮投票说明了这一先例为何重要。三十四位枢机至少获得一票，领先候选人的票数也相近；洛梅利记下自己获得五票，并指出没有候选人接近当选所需的七十九票。计票结果打乱了预期，却没有决定最终结果。沃伊蒂瓦当选之路的记忆，使这种不确定性有了具体的历史依据，而非仅仅停留在猜测层面。

洛梅利的回忆还将1978年的选举置于既定模式与例外结果的对照之中。他希望选举按照惯常模式在五轮投票内结束，并将其想象为审慎辨明天主旨意的过程，而非分裂或加冕；但他感觉当前的秘密会议未必会循此轨迹。因此，选出沃伊蒂瓦的第八轮投票，既是历史记录中的例外，也警示人们不要将惯常的选举时长视为保证。

叙事意义

1978年第二次教宗选举秘密会议在叙事中是辩论时援引的先例，而非单独铺陈的事件。它的重要性在于不同参与者对它的解读——德尔阿夸借此保留后来者脱颖而出的可能性，萨巴丁则将其贬作百年一遇的特例。这场分歧揭示了仅凭早期票数判断秘密会议结果的局限。

小说在当前选举的支持度逐轮变化之际，重提沃伊蒂瓦在第八轮投票中胜出的经历，将制度记忆与眼前的政治判断联系起来。这一先例并未预测谁会胜出；相反，它动摇了笃定的预测，并有助于将秘密会议呈现为一个无法从开局票数推知结果的过程。