斯利格怪的孤雌生殖

史力格怪的孤雌生殖，是一种使史力格怪的扩散尤其难以控制的繁殖能力——对死后接受检查的幼体进行检查时，发现它们体内携带着已经开始发育的卵。这一发现表明，这种生物可能无需配偶就能繁衍下一代，因此哪怕只有一只幸存，也可能建立一个族群。在故事中，这既是一项生物学发现，也意味着紧急事态的规模发生了变化——威胁不再只是零星袭击，而是可能以搜索队来不及应对的速度不断繁衍。

里士满标本中的发现

这些证据来自活体标本的遗骸；它们变得过于凶猛，无法继续饲养，因此遭到电击处死。曾检查过它们尸体的生物学家莱斯利·比克斯报告说，她在死去的幼体体内发现了小卵。这些卵并非只是存在于体内——它们已经开始发育。她的观察给众人提供了切实理由，使他们担心这些动物即使处于他们检查过的最年幼阶段，繁殖周期也已开始运作。

莱斯利通过电话把发现告知罗恩·塔利。通话结束后，他将消息转告梅森·帕克、丹妮丝·巴丁顿、乔什·穆迪和其他人——幼体体内带有正在发育的卵。梅森立刻明白了其中令人担忧的含义，问一只动物是否就能繁衍出一个族群。这种可能性并未通过单独的繁殖试验加以证实；这是角色们根据尸体和正在发育的卵作出的推断。这个区别很重要——直接证据是幼体体内有卵，而一只孤身个体能否建立族群，则是由此推断出的危险。

孤雌生殖的含义

丹妮丝将这一过程称为孤雌生殖——后代从未受精的卵中发育而成。罗恩回应说，这种繁殖方式在自然界并非没有先例，并举出帽头双髻鲨，也叫铲头鲨作为例子。丹妮丝又补充说，黑鳍鲨、某些小龙虾和青蛙、鞭尾蜥以及科莫多巨蜥都曾进行过孤雌生殖。他们的交谈为这一骇人的发现赋予了一个生物学名称，并将其与已知的繁殖能力相提并论，而不是把它视为完全无法解释的现象。

丹妮丝还提出了史力格怪获得这种能力的解释。她认为，它们的进化过程中可能曾吃下一种具有孤雌生殖能力的物种，并吸收了该物种的脱氧核糖核酸。这只是一种理论，并非已经证实的结论。这一理论也是她对这些生物混杂动物特征所作整体解释的一部分——历代史力格怪以其他物种为食，可能因此获得猎物的脱氧核糖核酸并发生变异。早些时候，她曾告诉罗恩，组织分析尚未确切查明史力格怪究竟是什么；对沉于沉船岛附近的纳粹潜艇残留物所做的检测也仍在等待结果。她怀疑，那些残留物可能是一种经过人工设计的物质，一旦进入生物体的脱氧核糖核酸，就会诱发基因变异。因此，关于繁殖能力转移的推测，属于对史力格怪起源尚未定论的解释，而非经实验室验证的结论。

从异常生物学现象到族群危机

对莱斯利来说，最关键的后果在于数量。如果每只新孵化的幼体体内都已经带有正在发育的卵，她警告说，族群数量就可能呈指数级增长。乔什·穆迪同样强调，史力格怪的繁殖速度可能几乎与生长速度一样快，使它们的数量超出应对力量的管理能力。梅森赞同必须迅速采取行动，呼吁向公众发出警告，并通知沿海警察部门。因此，这项发现改变了人们对漏掉巢穴的理解——那不再只是遗落在某处的一群危险动物，而可能是更多世代繁衍的源头。

后来，梅森警告米滕费尔德，史力格怪一出生，体内就带有正在发育的卵，威胁因此变得更加具体。米滕费尔德的队伍已经返回一些先前搜索过的区域，处理他们漏掉的巢穴；听说卵的情况后，他意识到他们绝不能漏掉哪怕一个巢穴。梅森警告说，必须集中火力对付成群的史力格怪，这也凸显了行动上的利害关系——搜索人员需要足够的火力才能在遭遇时存活，但也必须彻底搜索，不能留下任何繁殖据点。孤雌生殖使速度与彻底性成为相互关联的要求。

扩散、应对与证据局限

更广泛的危机为这一担忧勾勒出地理范围。佐治亚州一处露营地发生袭击，以及佛罗里达州一处海滩发现卵的报告，表明危险已出现在相距过远的地点，无法用同一个巢穴来解释。丹妮丝由此断定，沿海地带必定存在多个巢穴、卵群和史力格怪，袭击很可能会继续发生，生命也因此面临危险。后来，调查人员得出结论，沿海洋流将史力格怪从他们所在位置以西的某处一路带过墨西哥湾；提及的最西端报告地点是德克萨斯州阿瑟港。这些观察表明，入侵已扩散至多处地点，并与水路有关，但文中并未证实孤雌生殖本身导致了它们在不同地点之间移动。

沿密西西比河开展的最终搜索，展现了围堵行动的紧迫性，也说明描述行动成果时必须谨慎。史力格怪闯入巴吞鲁日一家酒店房间四天后，美国陆军预备役部队摧毁了密西西比河附近的一个巢穴。罗恩的队伍继续与搜索人员北上，前往圣弗朗西斯维尔。他们没有发现更多巢穴，于是众人确信扩散已经被制止；他们还额外搜索了四十英里的水道，没有发现其他怪物。罗恩提交给美国内政部的评估报告将无性繁殖和快速适应环境列为史力格怪的生理特征，同时指出必须彻底处置被围剿的史力格怪，防止遗骸污染生态系统并使其中的动物发生变异。这份报告标志着已知密西西比河扩散区域的清剿行动取得成功，却并不能推翻莱斯利的发现。孤雌生殖仍是人们不能轻率看待一段表面上空无一物的水域的理由——只要漏掉一个巢穴，计数就可能重新开始。