瑞典雇仆制度对仆役的束缚

瑞典雇仆制度通过由雇工父母安排的约束性契约、固定服役期限，以及由雇主掌管工作并有权惩戒雇工的等级秩序来规范农场雇工的服役。在罗伯特·尼尔松于尼巴肯的经历中，这种制度既有法律约束力，也深入私人生活——他的父亲已经与尼巴肯的阿隆订下雇佣契约，而罗伯特表示自己不愿有雇主，也无法推翻这份契约。制度将劳动变成一种义务，支配雇工的时间、行动和日常生活，同时把服从说成道德与宗教责任。

契约、家庭与义务

离家之前，罗伯特就抗拒这种安排。父母提醒他，家里养不起他——科尔帕莫恩人太多，卡尔·奥斯卡也无力雇用他。他的姐姐莉迪亚已经做了好几年女仆。父母还坚持说，父亲已把他雇给尼巴肯的阿隆并收了定金，因此不能随意撤销契约。第一年的报酬定为三十达勒、一套瓦德马尔粗呢衣服和一双短靴；父母以此为由，认为他应当心怀感激，而不是认为他有权拒绝。

这种安排使父母的权威与法律义务站在同一边。罗伯特尚未成年，因此由父亲替他作决定；他不愿服役，也无力改变契约。1848年5月，他带着一小捆衣物和三本用布包好以免弄脏的书离家，令这份义务变得具体可见；但他真正带走的，是一个早已替他决定好的身份。他不情愿与父母坚持之间的对照，揭示出劳动契约如何被视为家庭所需，即使年轻雇工并未同意契约条款。

围绕服役的宗教话语进一步巩固了这种等级关系。母亲在罗伯特的祈祷书中，放了一枝桃金娘，夹在题为《仆役祷文》的祷文旁。这篇祷文祈求耶稣基督教导仆役忠诚、谦卑，并效忠世俗主人；也祈求赐予仆役良善的基督徒主人，不忽视或苛待穷人。布鲁桑德教长还要求农场雇工和女仆在年度教理考查时学会这篇祷文。这段内容把服役描写成一种精神考验——仆役被教导要接受从属地位，同时期盼掌权者公平待人。

劳作、管教与受限的时间

在尼巴肯，契约落实为日常的劳作与监督安排。罗伯特是最年轻的雇工，农场里的每个人都差使他做这做那。牲畜也带来繁重的活计——他早晚喂马、刷马、清理马厩、取干草和燕麦、切饲料并挑水。星期日也不能停工，因为马匹每天都需要照料。书中把困在马厩里的牲畜与被牲畜工作束缚的雇工并置；服役年共有三百五十八天，只扣除一周的休假。

雇主的命令使作息更加紧迫。罗伯特筋疲力尽地倒头睡去，阿隆却在凌晨四点叫醒他，催他赶去干活，并警告说，懒散就是沉沦。劳作艰苦，不仅因为活计繁多，也因为工作节奏和分配权掌握在上位者手中。一再响起的催促，以及接连指挥或纠正他的众人，使农场成了一个几乎人人都能对最年轻的仆役发号施令的地方。

这一制度也准许惩罚。阿隆打了罗伯特之后，他没有吭声，认为懒惰不听话的仆役受此惩戒是罪有应得。他把这一击视为合法管教，并记起布鲁桑德教长曾教导，主人应以“适当的惩戒”纠正仆役的懒惰。罗伯特认为阿隆的权威得到上帝认可，也相信自己没有理由抱怨。这种接受并未被描写成双方关系平等或出于自愿的证明；它表明，一种把主人权力说成既合法又符合神意的教义，如何支撑仆役的从属地位。

逃离与美国的另一种选择

在尼巴肯的第一个星期里，罗伯特便决定要逃离他的主人，无论是人还是牲畜。美国之所以令他心动，部分原因在于他将美国视作瑞典雇佣生活的反面。他根据自己的阅读告诉阿尔维德，美国雇工不受仆役法或定金约束，可以离开雇主而不受惩罚。他还把那里的劳动描述为等级划分不那么森严——按他的说法，即使拥有一千英亩土地的农民，也会和雇来的工人一起下田。这些是罗伯特对新世界的描述；故事表明，这些说法是他搜集后热情讲述的，有时还添上一些细节，有时则略去一些。

然而，能否离开取决于钱。罗伯特估算，船费、旅途给养、入境费用和其他开销合计约需两百里克斯达勒。他有一笔由卡尔·奥斯卡保管的继承财产，阿尔维德却一无积蓄；对阿尔维德而言，这笔钱相当于五年的工钱。这种对照表明，这一制度不仅限制雇工离开的自由，也限制他们实际筹措逃离所需费用的能力。罗伯特凭借自己的继承财产找到了一条阿尔维德难以负担的出路；与此同时，服役契约又使阿尔维德的劳力在他需要攒钱的那些年里被牢牢占用。

移民与自由的限度

航程使罗伯特对摆脱服役便能获得自由的期盼变得复杂。出海一周后，他觉得海员的生活并不比农场劳作更自由——水手要做危险的杂活，必须轮班值守，还要挤在艏楼里睡觉。他们的活动范围被限制在船上；按他的估量，船不过长四十步、宽八步。他由此得出结论——陆地上的农场雇工比海上的水手自由。他的比较并未抹去两种制度的差别，却使小说对“离开雇主”与“摆脱劳动条件”的区分不再那么简单。

移民者在船上还要遵守正式规章。食物每周按份发放，但未经烹调；各家轮流使用厨房；每人每天只能领取半加仑水；乘客必须先打扫货舱才能领水。船长的命令支配安全和行为，违抗命令可能受到惩罚。这些安排并非瑞典农场雇工契约，却表明航程另有一套权威，支配着人们的时间、劳动、资源和行动。

这种制度造成的后果不止于罗伯特个人的受雇经历。在科尔帕莫恩，饥荒使克里斯蒂娜无法给新生儿提供足够的营养，也迫使她在孩子们之间分配短缺的食物。全家准备移民时，必须从工具、衣物、寝具和食物中挑选有限的行李，供航程使用。移民需要筹划和劳作，并非只是摆脱旧秩序。启程时，年轻人离开，尼尔斯和梅尔塔则留了下来；卡尔·奥斯卡记忆中的画面，是父母站在门廊上，凝然不动。这一制度是迫使人们离乡的诸多压力之一——它让罗伯特很早便有了直接寻求另一种生活的理由，而全家的离去既寄托着对更大自由的希望，也要付出割舍既有亲缘的代价。