恶人的兴盛

恶人的兴盛，是约伯质疑以简单道德账目衡量今世生活时，核心而令人不安的反例。强盗兴旺，惹动上帝的人安然无恙，恶人也可能长寿，家宅兴旺，财富丰足，却没有明显遭受上帝的打击。约伯的观察并非把他们的兴盛视为美德的标志；相反，这些观察表明，外在境遇不能作为衡量正直或蒙上帝恩宠的可靠尺度。

反对可靠道德账目的论证

约伯首先直截了当地指出这种矛盾——强盗的帐棚兴旺，惹动上帝的人安然无恙。他们的境况并非只是在社会边缘勉强生存；他们拥有丰足，而这些财富是上帝交在他们手中的。这种并置动摇了人们的预期——作恶必定很快带来明显的困苦。如果把安稳和物质成功当作道德地位的证明，那么恶人似乎恰恰得到了这种推理本应留给义人的奖赏。

约伯后来追问恶人为何存活、年老而且势力强盛时，再次提出这一点。这个问题挑战了一种解释苦难的说法——那种说法把眼前境况视为对行为的明白裁决。约伯描写的并非一个偶然走运的罪犯——他呈现的是一种延续不断的社会境况，传承于家族，并维持数代。因此，这个问题远不只是一个可以搁置不论的例外，而是世界反复呈现的情形，他朋友们那套自信的说法必须对此作出解释。

安稳与延续的家宅

约伯为兴盛的恶人描绘了具体的家庭生活。他们的儿女和后代在他们眼前安然成长，因此，兴盛不仅包括财富，也包括家族明显延续。他们的房屋免于惊恐，上帝的杖也没有落在他们身上。杖没有落下这一意象十分重要——这家人并未遭受直接报应观所预期的惩罚。

这番描述还延伸到他们的牲畜。他们的公牛繁殖不断，没有夭折；这个细节呈现了生产上的延续，使他们的好运变得具体可见。家宅安稳，前途似乎已然确定，维持生计的资源也不断繁衍。面对恶行必然招致毁灭之类的笼统主张，这些细节表明，兴盛是平常而持久的——儿女在父母眼前长大，房屋安然无恙，牲畜不断增多。

财富、享乐与宗教冷漠

约伯的描述也赋予这种兴盛一种公开欢庆的色彩。恶人拿起手鼓和琴，随着风琴的声音欢喜。他们的日子充满财富，一生转眼间便从享乐走到坟墓。这一叙述将可见的欢乐与死亡并置——他们并未逃脱死亡，但在约伯的描述中，他们最终下到坟墓之前，并没有遭受能让人觉得其行为已受惩罚的现世苦难。

据说他们所说的话，使这一挑战更加尖锐。他们叫上帝离开，因为他们不愿认识上帝的道路；他们问全能者与他们有何相干，祷告又能带来什么益处。因此，他们的兴盛伴随的不是虔敬，而是拒绝。他们既不寻求上帝的训诲，也不认为祷告有用，家宅却依然安稳，日子依然富足。这段话揭示了这样一种假定的不足——安稳必定证明虔敬，或对上帝漠不关心必定立即招致匮乏。

争论及其悬而未决的压力

约伯的观察属于他与朋友们的争论；朋友们试图用自信的回答使苦难变得可以理解。恶人的兴盛给他们的推理带来压力，因为它提供了显而易见的反例——惹动上帝的人可以安然无恙，而一个人正在受苦这一事实，本身并不能证明受苦者罪有应得。仅仅指出兴盛的人终有一死，并不能化解这一矛盾。约伯对比的是今世丰足的生命与遭受惩罚的生命；死亡这一事实并不能抹去两者的差别。

这番论证以对朋友们所给安慰的直接批评作结。约伯问，他们的回答既然仍是虚妄之言，又怎能徒然安慰他？这句斥责明白点出争论的关键——整齐明了的解释或许听来令人宽慰，但若无法说明约伯所描绘的世界，便站不住脚。因此，恶人的兴盛不仅是对财富的观察，也是约伯用来揭示这种看法局限的检验案例——它把现世结果视为直截了当的道德裁决；而行为与境遇之间的落差仍未得到解答，并未被粉饰消除。