巴德布林茨镇议会

巴德布林茨镇议会是镇上的立法机构；危机结束时，它也是人类与鼠族谈判达成的秩序的参与方之一。它的角色从在物资匮乏、情况不明的城镇中施政，逐渐转变为参与一个委员会，负责将长期冲突转化为可行的协议。

权力与危机

议会制定镇上的法律，市长则负责管理城镇，并与所有人争论。这一区分出自玛莉西亚·格林的描述——她称自己的父亲是镇上的行政首长，而非唯一的立法者。因此，议会的工作属于更广泛的地方政府体系，尽管故事没有详述其程序或成员之间的权力分配。

镇上正在实行粮食配给。居民在一张长条木桌前出示证件领取面包，随后还会领到少量香肠；市长监督分发，偶尔与发放人员交谈。玛莉西亚解释说，议会从其他城镇购入了食物，但供应有限，沿河而来的商船带来了玉米和其他必需品。由于老鼠被指责偷取或糟蹋食物，面包价格已经上涨。配给和公众的不安构成了议会必须应对危机的背景。

市长公开表示，他家领取的食物不应多于其他人，以此表明在困难时期与民众同甘共苦。玛莉西亚赞同这一原则，却怀疑自家所得甚至少于别人，并认为既然已经表明了同甘共苦的态度，就应该允许家里多分到一点。她的说法揭示了政府公开承诺平均分配与个人在这项政策下遭遇的不便之间的矛盾；但这并不能说明议会如何制定或执行配给制度。

证据、疑虑与地方权力

玛莉西亚调查鼠患背后的真相时，提议把证据交给议会，这样揭发阴谋就会被视为解决问题，而不是犯罪。与此同时，她担心议会和巴德布林茨治安队可能与捕鼠人串通。这只是她的怀疑，并非对议会行为的确证，但表明追寻真相的人并不会天然信任公共权力。

这桩疑似阴谋严重影响了镇上的粮食供应。玛莉西亚报告说，食物遭窃时，捕鼠人却一直被指责造成鼠患；而这项勾当还包括饲养体型庞大、性情凶猛的老鼠供斗鼠场使用，再让幸存的老鼠繁殖出体型更大的后代。后来，一名捕鼠人承认这些人偷了物资并把盗窃归咎于老鼠；他还感慨，自己从未想过自己会是那种把孩子绑起来的人。他的说法提供了捕鼠人勾当中存在不法行为的证据，却没有显示议会本身曾指挥此事。

事情闹到市长面前时，他告诉劳夫曼，玛莉西亚带着治安队员去了一个地窖，捕鼠人被锁在那里。她提出了严重指控——捕鼠人棚屋下方藏着食物，而捕鼠人一直在偷走这些食物，再卖给河上的商贩。市长还指出，捕鼠人头目是劳夫曼的姻亲，并提醒他当初是自己支持任命此人。这番交谈将这些指控与镇上地方权力网络中可能存在的利益冲突并置，同时也将议会本身的责任与被控的捕鼠人区别开来。

从调查到谈判

调查不仅带来了指控，也找到了实物证据。多佩尔庞克警长报告说，捕鼠人为了换取新裤子，已经对一切供认不讳。他还带来一个在地板下发现的沉重箱子，里面装着两百多美元的不义之财；沙丁鱼提供线索后，治安队才到那里搜查。现金和供词进一步证实，表面上的鼠患危机曾被用来掩盖盗窃和牟利。

随后，议会的角色从调查人类犯罪转向与能够思考和说话的老鼠协商共存。市长提醒众人，老鼠本可以在井里下毒或放火烧房子，却接着问它们为什么没有这么做。达克坦回答说，杀死人类解决不了问题——老鼠只能搬到别处，再重复同样的冲突，因此终究必须与人类交谈。他提议市长承认老鼠有思考能力，而他也愿意以同样的眼光看待人类。莫里斯朝市长点了点头，随后达克坦将这项提议说成一次机会，而不是威胁。

故事并未把最终协议描写成自然而然的握手言和。它将那种圆满利落的结局与现实生活的要求相对照——人类与老鼠之间的战争，不能只靠一个欢快的笑容了结；他们需要合同和委员会。镇议会与鼠族大多数资深成员组成了该委员会，莫里斯则在桌旁踱步并参与讨论。争论持续了数小时，与会者逐项商议细节；这一段说明议会参与了协议的制定，却没有列出协议条款，也没有记录正式表决。

政治意义

议会在解决危机中的位置，将普通的市政管理与承认另一个群体具有谈判资格这一问题联系起来。此前，立法和粮食分配都只属于人类城镇；到最后的谈判阶段，城镇代表与鼠族资深成员共同组成委员会。这种转变不仅是道德层面的，也是制度层面的——相互克制的承诺必须落实为一份合同，仍有许多细节有待讨论。

市长追问老鼠为何没有报复，也揭示了协议在现实中的利害关系。达克坦的回答并非声称双方早已互相信任，而是着眼于冲突循环延续的后果——搬到别处只会让冲突重演，杀戮也不会让生活变得更好。因此，议会的参与标志着一种以谈判和相互克制为基础的安排开始形成，而不是宣称旷日持久的冲突已经消失。