捕鼠人公会

捕鼠人公会是巴德布林茨捕鼠行业背后的专业组织，其公共形象建立在看似有用、同时隐瞒成员行事方式的基础上。公会成员穿着醒目的制服前来，凭老鼠尾巴领取赏金，并由当地当局召来；然而，公会自己的规矩却指示他们装得愚笨，好让人们低估他们。官方服务与刻意表演之间的反差，使公会成为不受信任的对象；其行业也卷入了更大的冲突，即谁有权决定城镇如何应对鼠患。

公共服务与公众形象

公会以一项直截了当的承诺宣传其工作——告示承诺每条尾巴支付五十便士，并指引申请者前往市政厅找捕鼠人。这种安排将捕鼠变成一项显而易见的公共服务，并设定固定赏金，鼓励居民参与。但当老鼠难以捕捉时，这项承诺对居民几乎没有价值。玛莉西亚·格林解释说，镇上试过捕鼠夹、狗、猫和毒药，而老鼠已经变得如此擅长躲避捕鼠夹，以至于她只收到过五十便士的尾巴赏金。她还说，捕鼠人声称他们必须使用各种伎俩。她的讲述让公会的公开承诺听起来与其说是解决方案，不如说是在衡量一个连寻常手段也无法控制的问题。

公会的代表一眼便能认出。两名捕鼠人穿着长长的落尘外套，戴着破旧的黑色高顶礼帽，穿过广场；每人都拿着一根挂满捕鼠夹的杆子。每人另一侧肩上挂着一个大袋子，两人还各自牵着一只梗犬。那些狗瘦骨嶙峋、好争好斗，被拖着经过莫里斯身旁时还对他吠叫。这身行头展现出这一行当粗粝而实用的一面——捕捉用的器具、装东西的袋子，以及能够追逐老鼠的狗。队伍在人们欢呼声中走近，举起一条在莫里斯看来像黑线的东西时，人们又鼓掌。这样的公开展示将公会与捕鼠成果联系起来，不过，场景并未证实展示的东西足以证明鼠患已经解决。

方法与鼠患

公会的做法与城镇面临的严重困境形成对照。玛莉西亚·格林描述老鼠偷走或糟蹋食物，而镇议会从其他城镇购买物资，面包也变得昂贵。在这种情况下，按尾巴发放赏金为居民应对复杂的物资短缺提供了简单办法。然而，老鼠躲避捕鼠夹的本领削弱了这项承诺，而公会依赖伎俩，也说明它的工作并不像其公众形象所暗示的那般简单。

与捕鼠人相关的一种做法是鼠斗。莫里斯描述，人们先关上谷仓的门，在地板中央放置一道大型圆形木墙，再把箱子里的活老鼠倒进围场，随后放进梗犬。他解释说，老鼠大多四处奔逃，而不是搏斗。这番讲述动摇了听他说话的老鼠们原有的认知——达克坦问他们为何从未听说过这种做法，接着又纳闷老鼠为何不与狗搏斗。莫里斯回答说，恐慌会改变群体行为；许多受惊的老鼠行动起来不像会思考的个体，倒像一群合在一起移动的人群。公会将活老鼠带到这种活动中，表明其工作范围超出了为居民捕捉害兽的形象。老鼠也被当作一场有组织表演的材料。

公会第二十七条规矩与隐藏的本领

公会最能揭示其组织特点的细节，是公会第二十七条规矩。一名捕鼠人纠正另一人的语法，坚持要用人们对他们所期待的说法，并解释规矩要求他们装得愚笨，因为捕鼠人说话太在行会引起人们怀疑。说话含糊、行事机灵的指示，把表面上的缺乏智慧变成了刻意的职业伪装。这并非个人习惯——这段对话表明，这种表演是在公会内部传授的，并且反复操练到需要互相纠正的程度。

这条规矩改变了人们对这些人公共形象的理解。他们落满尘土的外套、破旧的帽子、狗和捕鼠夹，让人一眼看出他们是干活的行当中人；他们的言谈也是装束的一部分。公会成员有意让人轻视自己，尽管他们受过的指示本身就显示，他们知道别人如何评判自己。这种伪装使他们在与公众打交道时占据优势，因为表面上的愚笨会打消他人的疑心。但与此同时，它也侵蚀了信任——依赖公会的居民很难分辨真正的无能与熟练的表演。

当局、老鼠与公会的局限

玛莉西亚·格林提到，她父亲已经派人去找布伦基特与斯皮尔斯，并指出他们是捕鼠人；从中可以看出，公会与当地当局有所联系。这一传唤表明，该职业属于镇上官方应对鼠患的体系；而公会设在市政厅的地址，也进一步说明它能够接触公共机构。现有信息表明，这种关系为捕鼠人受召前来提供了途径，却不能证明每位成员或官员都拥有相同的知识或目的。

公会的做法还依赖于一个鲜明区分——老鼠既可以是独立思考的个体，也可以是受到惊吓的群体。莫里斯解释，单独一只老鼠可以很勇敢，而一群老鼠则可能变成惊慌失措的暴民。后来，鼠族列队协同对抗敌人，包围袭击者并追赶逃跑者，这一对比便具体呈现出来。它们有纪律的行动，与鼠斗活动中老鼠无助奔逃的情形截然不同。通过这一对比可以看出，公会的行业利用了老鼠的群体恐惧，而鼠族的合作则削弱了恐惧的支配力。

冲突结束时，城镇应对鼠患的方式从武力转向谈判。基思劝市长与老鼠交谈，而不是召来狗和拿着扫帚的人；他警告说，把老鼠赶走也无法阻止它们回来，因为它们住在地板下，知道如何利用火和毒药。达克坦称这一提议是个机会，并建议人类和老鼠彼此承认对方具有思考能力。最终的人鼠协议需要镇议会与资深老鼠进行详尽讨论。这里并未将此事描述为对公会本身的改革，但它标示出捕鼠这一应对方式的局限——捕鼠夹和公开展示无法解决两个群体之间的冲突，而它们必须继续共享同一座城镇。