猫

猫并非作为一只遭遇到的动物或一个拥有独立生活的角色出现，而是作为一个检验案例，展示意识如何能将某物呈现为意象，却不把它设定为现实存在。在入睡前的幻视中，主体可能看见一只并不存在的猫——这种生物仿佛在场，但体验仍保留着一丝意识，知道这一景象是由意识产生的。这种张力使猫处于自由嬉戏的意象与睡梦状态中完全沉浸其中的对象之间。

作为想象生物的地位

猫的意义在于它被看见的方式，而不在于任何被描述的动物行为。在入睡前状态中，意识并未把一只存在的动物设定为对象；更准确地说，它看见一只猫的表象，或者说，正处于看见一只并不存在的猫这一行为之中。因此，猫指的是一个想象对象；它表面上的在场，并不等于周围世界中有一只活生生的生物在场。

这个例子使意象与现实之间的区别变得具体。这一幻视并非只是把一只猫误认成真实的猫——它显现的方式本身就包含着非存在。这种生物作为意象呈现于意识面前，而把握它的意识并不肯定它存在。

从视觉图案到幻视

入睡前意象类似于从斑点或火焰中发现形状的体验。在这两种情况下，视觉材料都是可塑的——阿拉伯式花纹、模糊的形状或没有清晰轮廓的光线，都可以被组织成看似具体的形象。放松的目光可能会追随墙上挂毯的图案；某些组合会攫住注意力，而其余视觉领域仍模糊不清、不断变动。随后可能出现面孔；发烧有时会使它们具有近乎幻觉般的清晰度。

然而，两种体验在理解形象的方式上有所不同。当一个人嬉戏地从阿拉伯式花纹中发现动物或面孔时，他并没有把图案设定为真的具有表现那种生物的性质。这种活动的自发性仍然意识到自身。相较之下，在入睡前幻视中，这种嬉戏的意识已经退去——主体看见的不只是一个可能使人联想到猫的图案，而是一只猫的表象。即使意象呈现出幻视的特征，它也没有被设定为一只真实存在的动物。

幻视中不安的自发性

入睡前状态中的主体仍模糊地感到，这一幻视具有自发性，自己也乐于沉浸其中；其中还包括一种感觉，仿佛自己可以随意使幻视停止。这种意识与意象呈现出来的方式相冲突——意识表现得仿佛正在看见某物，同时又感觉到自己是显现之物的源头。由于意识感觉到自己并未完全受幻视束缚，因此没有把猫设定为存在之物。萨特用这句话概括由此产生的悖论：“我确实看见了某种东西，但我看见的却是虚无。”

因此，猫的非存在与这一体验的分裂特征紧密相连。意识并未简单地沉溺于幻视之中，但也没有把意象当作图案中自由创造出来的形象。它未完全受缚的状态赋予猫一种意象般的地位——猫显现出来，却没有取得现实世界中对象的完整地位。

睡梦与版画的对照

睡梦标志着更完全的受缚状态。在那里，意识全然陷入幻视之中，并把猫设定为一个对象。这一对照说明，入睡前的猫为何既不只是梦中的动物，也不是普通的知觉对象——主体把它看作表象，同时仍保留着某种意识，即这一幻视由意识产生。

萨特还把这种设定方式与观看丢勒版画中的死神相比较——人看见了这个形象，却不认为所描绘的存在物确实存在。这一比较也指出了两种情况的差异。版画具有物质材料，这些材料保持着独立性，仍可被感知为对象；版画意象可以与一个仍能被知觉到的支撑物相联系。在入睡前意识中，意象几乎与把握它的意识不可分离，这彻底改变了其直观支撑物的作用与构成。当这种意象化意识活动解体时，曾作为其质料的知觉要素便难以复原。因此，猫虽只在哲学论述中短暂出现，却揭示了看见一只并不存在的生物与知觉一只真实生物之间的界限。