每日读经要求

“生命之书”的要求，是西拉斯·鲁辛一再坚持莫德和米莉定期阅读《圣经》，并将其说成她们灵性生活不可或缺的根基。他最初将这番叮嘱作为父亲郑重留下的遗训交付莫德，后来它成为家规，也显露出西拉斯的宗教言辞与其行为引起的疑虑之间有多大距离。

《圣经》作为遗产与劝诫

莫德第一次住在巴特拉姆-霍庄园时，西拉斯提出了这条规矩。在他的房间里，旁边放着一本用宽大的红色和金色丝带作标记的《圣经》。他告诉莫德，她父亲曾信赖这本书，并从中获得回报；他称《圣经》是自己唯一的希望，并劝莫德日夜查阅，将它视为生命的神谕。这一举动使实际的叮嘱成为家族遗产——莫德受劝在同一本书中寻求灵性指引，而西拉斯也将这本书与她的父亲联系起来。

这项要求也是莫德受监护安排的一部分。根据奥斯汀·鲁辛的遗嘱，西拉斯成为莫德的唯一监护人，直到她年满二十一岁；她须在巴特拉姆-霍庄园由他照料。在这样的安排下，虔敬实践并非单纯的私人劝诫，而是监护人要求家中年轻女子遵守的宗教日常规矩之一。

莫德和米莉的家规

米莉对日常安排作了直白的描述。牧师来访时，西拉斯会让她陪自己读《圣经》并祷告；她认为莫德也得照做。她的叙述将这项要求描绘为反复实行的家庭日常，与西拉斯最初向莫德介绍《圣经》时庄重的措辞有所不同。

后来，西拉斯在写给诺利斯夫人的信中再次重申这一要求，请她提醒莫德和米莉遵守她们的承诺。他称《生命之书》是生命的泉源，并说早晚都必须阅读，否则她们的灵性生活就会消亡。这封信使规矩延伸到巴特拉姆-霍庄园之外——即使女孩们正在埃尔弗斯顿作客，西拉斯仍要求她们继续遵守宗教仪式。

宗教言辞与疑虑

小说并未让西拉斯的信仰免于质疑，因此这项要求有了更复杂的意味。莫德将他的宗教兴趣与瑞典堡派的影响联系起来，并记得他曾沉迷于象征意象，包括谈到洪水和玛拉的水。他提及洗净和洒水时，还显眼地使用了古龙水，这使莫德无法理解他的意象与行为之间的关联。

事后回想时，这种疑虑更为强烈。西拉斯死后，莫德无法断定他的宗教信仰是否全然虚伪，或是否仍有几分真诚。她承认他或许曾相信自己是正直的，同时也追溯诱惑以及他针对她的图谋如何取代了他曾有的宗教承诺。因此，读《圣经》的规矩既是故事中真切的训诫，也构成令人不安的反差——西拉斯将灵性生活说成每日必行的操守，但这一实践并未解答他自身道德状况的疑问。

意义

这条反复重申的规矩，将阅读与祷告的日常节奏同小说对宗教权威的更大疑问联系起来。西拉斯将《圣经》描述为灵粮、遗产和庇护；然而，莫德的经历使他的虔敬言辞无法成为其品德高尚的证明。这项要求的意义，就在于《圣经》所承载的灵性希望与坚持要求他人遵守此规的监护人日益可疑之间，那种悬而未决的张力。