孤立与虚无作为酷刑
象棋的故事孤立与虚无作为酷刑，是盖世太保实施强制审讯的方法——B博士被隔离于他人之外，同时被剥夺日常的感官刺激和精神活动。表面上，这种安排被说成是一种优待，因为他被关在酒店房间里，而不是被送往集中营；实际上，它旨在把孤立本身变成施压的工具——由于无法接触外界，B博士的思绪成了永无止境的审讯。
目的与环境
B博士遭到逮捕，是因为盖世太保认为他能够提供有关修道院和皇室的定罪信息；他的公司曾管理这些机构的资产。他被安置在大都会酒店的一间私人房间里，反映出当局对一类囚犯的处理方式——政权希望从他们那里获取金钱或重要材料。因此，单独而有暖气的住所看似是一种特权，实则具有欺骗性。盖世太保意在通过比公然虐待更可控、更持久的压力来套取信息。
房间里摆着家具，但一切都失去了实际用途。里面有一扇门、一张床、一把扶手椅、一个洗脸盆和一扇装有铁栏的窗；窗外是一堵防火墙。房门一直锁着，桌上没有书、报纸、纸张或铅笔。B博士的手表、小刀和香烟也被拿走。看守可以送来食物，却被禁止回答问题或交谈。这些限制不仅拿走了实用工具，也剥夺了人们用来判断时间、转移注意力、交流或把想法写下来的途径。
孤立的运作方式
房间里仅剩的几件物品成了B博士世界的边界。没有时钟、变化的景象、交谈或阅读，他无法依靠日常的标记来辨认时间和活动。他来回踱步，思绪也沿着同一条反复的轨迹运行。叙述把孤立描写成一种没有外界打断的虚空——即使思维看似能够自行延续，当它没有自身以外的事物可供关注时，也开始围绕自身打转。
这种剥夺既涉及社交，也涉及物质条件。除了沉默的看守，B博士看不到任何人的面孔，也听不到任何人的声音。他只与床、桌子、窗户、洗脸盆和其他沉默的陈设为伴，房间外的世界则无法接触。这种方法的力量来自多种因素的结合——锁闭空间限制行动，物品的缺失消除了分心之物，而人际接触的缺失则剥夺了可能打断其内向关注的日常交流。
最初的囚禁持续了十四天。B博士感到自己仿佛置身于时间和世界之外；即使爆发战争，他也不会知道。他反复凝视墙纸上同一种锯齿形图案，直到那些线条深深印在脑海里。房间没有变化，于是注意力紧紧抓住仍然存在的细节；外界事件的缺失，则使这段时间难以估量。
审讯与不确定性
十四天后，盖世太保开始传唤B博士接受讯问。他可能在不知道白天还是夜晚的情况下被叫走，带着穿过走廊，等候一阵后，再被带到穿制服的审讯者面前。桌上放着档案，但他无法读到其中内容；他也无从得知讯问时记录了什么。审讯者询问交易、修道院资产、银行、信件和人物，既提出直接的问题，也夹杂着欺骗性的问题。
不确定性本身就是一种压力来源。B博士已让管家把最具定罪性的文件交给叔叔，但他不知道文件是否安全送达。他也无法判断那个告发公司的职员透露了什么、盖世太保截获了哪些信件，或其他人可能被迫说出了什么。因此，每个回答都伴随着风险——承认审讯者尚不知道的事情，可能危及他人；否认过多，则可能使B博士自己受到牵连。
被送回房间后，讯问并未结束。再次独处时，他反复回想每个回答，试图推测审讯者记录了什么，以及下次该如何回答。由于无法核对档案中的猜测，也无法从任何人那里得到安慰，不确定性又引发了更多揣测。正式讯问可能持续一小时；内心的盘问却没有明确终点，使两次审讯之间的间隔也变成了审讯的延续。
心理影响与交出信息的威胁
这种反复循环逐渐使集中注意力变得更加困难。B博士尝试靠回忆背熟的内容打发时间，包括国歌、童谣、荷马史诗和民法典中的段落。他也试着进行心算，把任意数字相加或相除。这两种策略都无法提供稳定的避难之所——在一成不变的房间里，他越来越难以记住数字或集中精神，思绪又回到同一个问题上——盖世太保知道什么，以及他接下来该说什么。
四个月间，这些状况开始损害他的言语能力。B博士回忆，起初接受讯问时他还沉着镇定，后来连简单的句子也变得难以表达。他的注意力集中在记录回答的钢笔上，仿佛试图通过书写的过程追踪自己的思绪。他害怕压力会使自己泄露的不仅是审讯者所求的信息，还包括更多秘密，让他人暴露于危险之中，而自己从囚禁中得到的不过是片刻缓解。
在最为低落的时刻，看守送来食物，B博士朝他喊道，自己想接受讯问，并愿意就文件和金钱作出声明。看守没有回应。这一刻显出了这种方法所带来的危险——B博士已被逼近主动交出盖世太保一直试图获取的信息；造成这一结果的不是新证据，也不是他对自身立场的改变，而是独处和反复思虑累积而成的压力。
叙事意义
这段叙述把私人酒店房间与更显眼的监禁形式区分开来，却没有把表面上的舒适描绘成仁慈。B博士明确意识到了其中的反差——集中营里的囚犯至少可能遇见他人，也能看到一些事物；而他的房间只有一成不变的景象。床、桌子、洗脸盆、窗户和墙纸反复出现，构成一个封闭的物品清单，使空间的物质限制与其维持的思维循环密不可分。
叙述还把囚犯的孤立与盖世太保对信息的控制联系起来。B博士不知道当局已经了解到什么、记录了什么，也不知道其他人可能说过什么；由于无法从外部观察整个过程，他不断尝试在心中重建这一切。于是，当局没有得到回答的问题，便在他自己的思绪中延续。孤立与虚无作为酷刑，既指这种身体上的安排，也指它造成的后果——囚犯被独自留在牢狱之中，面对审讯者制造的不确定性。
