艾姆

艾姆是五芒星中一名长着鹿角的恶魔。他短暂的一生深刻塑造了马尔希奥斯的身份、忠诚与后来产生的悔恨。马尔希奥斯最初遇见艾姆时，艾姆还是一名恶魔新兵阶层成员，曾保护马尔希奥斯免受一群更强者的欺凌。后来，艾姆既成为他的亲密伴侣，也成为那个马尔希奥斯从未相信自己能够拥有的群体的象征。艾姆死于英雄之手后，马尔希奥斯的悲痛转化为复仇，并推动他晋升为魔王；而艾姆克制的举止、魔法亲和力与令人铭记的温柔，则在死后继续影响着他。

身份与初次登场

艾姆首次出现时，马尔希奥斯正受到一群更强的恶魔新兵阶层成员威胁。一个身材矮小、留着深色卷发、长有鹿角且瞳孔闪耀着琥珀色光芒的身影，猛然撞向正在攻击的恶魔，力量之大足以将对方撞飞到同伴身上。随后，艾姆斥责这场攻击十分懦弱，并指出五对一并不算公平的战斗。这次介入之所以具有决定性，是因为它并非为了明显的回报，也不是出于先前的义务——艾姆仅仅因为马尔希奥斯正遭受虐待，便出手救了他。对于一直将恶魔社会视为强者捕食弱者之秩序的马尔希奥斯而言，这是一种陌生的力量形式。艾姆不只是击败了攻击者；他们打断了那条令马尔希奥斯无助而孤独的社会规则。

后来，艾姆加入卡米尔、福拉斯以及其他正在组建五芒星的成员。卡米尔带着明显的自豪向马尔希奥斯介绍艾姆，并将他视为属于他们之中的一员。艾姆仔细打量马尔希奥斯，随后判断他具有潜力。这番评估克制而非感伤，却标志着马尔希奥斯地位的重要变化——他不再只是一个脆弱的局外人，等待更强的恶魔决定自己的命运。艾姆看出了他的能力，并帮助他进入一个群体之中，而这个群体的成员后来将成为他的朋友与战友。

与马尔希奥斯的关系

艾姆与马尔希奥斯既是五芒星的成员，也是恋人。他们的关系通过直接的身体接触与彼此熟悉来呈现，而不是通过求爱或正式表白来建立。五芒星晋升为恶魔领主后获得了更好的住所，艾姆在马尔希奥斯洗澡时进入他的房间，只穿着一件短款丝袍。艾姆直面他与群体之间的情感距离，指出尽管托尔克和福拉斯是他的朋友，他却始终与他们保持距离，并选择与另一名女性相伴，而不是与其他所有人相处。当马尔希奥斯询问艾姆想要什么时，艾姆回答说，只要是他愿意给予的，自己都会接受，随后脱下丝袍。马尔希奥斯凭本能作出回应，两人的结合由迫切的欲望推动，而非经过修饰的温柔。

他们之间的亲密关系并不止于性，也延伸至一些照料行为；马尔希奥斯后来将这些行为视为尤其私密的记忆。恶魔的翅膀十分敏感，艾姆与马尔希奥斯在性交后会互相梳理羽毛。这种被记住的习惯，为艾姆在马尔希奥斯生命中的位置赋予了一种关于信任的身体语言——象征恶魔力量的翅膀，同时也是交托给另一个人的脆弱部位。多年以后，卢克询问是否可以触碰马尔希奥斯的翅膀时，马尔希奥斯因艾姆是最后一个这样做的人而犹豫。他解释说，翅膀是自己仅剩的、真正属于自己的东西。因此，艾姆的缺席并不只是历史意义上的缺席；那段失去的亲密关系以身体为载体，界定了马尔希奥斯仍视为己有的最后几件事物之一的边界。

艾姆也成为西奥共享身体中的一种情感相似性来源。马尔希奥斯注意到，西奥克制而带刺的举止与艾姆相似，而西奥的固执与幽默则让他想起失去的群体中的其他成员。起初，这种相似性令共存更加痛苦，因为西奥不断让马尔希奥斯重新意识到那些死去的朋友。后来，这种相似性成为马尔希奥斯认识到西奥并非一个可以被控制的替代品，而是一个自身具有独特品质、能够承载马尔希奥斯以为永远失去的关系痕迹的人。

死亡与马尔希奥斯的复仇

艾姆死于英雄队伍对五芒星的攻击。在受伤后，艾姆试图站起来，但一只翅膀以不自然的角度垂落。马尔希奥斯走向他们，打算将他们带出去；这一行动显示，即使身处战斗之中，他仍本能地致力于保护。在他赶到之前，英雄出现在艾姆身旁，将剑刺穿了他们的身体。马尔希奥斯十分熟悉那具身体，曾在他们身上方与下方拥抱过艾姆；如今看见那具身体被撕裂，暴力的冲击使他一时无法发出尖叫。关于触碰的私人记忆，与英雄肃清行动那种非个人化的力量发生了碰撞。

这次攻击摧毁了五芒星。托尔克挡在福拉斯身前，而马尔希奥斯以蓝色火焰与英雄战斗，却被英雄更胜一筹的速度与力量逼退。艾姆留给马尔希奥斯的最后命令是让他离开。即使群体在他们身边崩溃，艾姆的关切仍然指向马尔希奥斯的生存。这个命令也成为马尔希奥斯背负的负担之一——艾姆再次救了他，但这一次，生存意味着抛弃那些赋予他生命意义的人。

事后，马尔希奥斯对峙纳玛。纳玛侮辱死去的五芒星，并单独指责艾姆没有资格继续晋升。马尔希奥斯拒绝让她说出艾姆的名字。他声明，自己之所以还活着是因为艾姆，艾姆帮助塑造了如今的他，而他将为艾姆复仇。他的回应将悲痛转化为明确的目标。他袭击纳玛，并且只凭自身的愤怒与魔法，在消灭前来为纳玛辩护的恶魔新兵阶层成员后杀死了她。这场暴力并未被呈现为单纯的正义——马尔希奥斯记得朋友们在自己面前倒下，但他的复仇也重现了他曾经憎恨的恶魔社会那套残酷逻辑。

晋升与持久影响

纳玛的死亡触发了马尔希奥斯的变化。当他站在纳玛的灰烬上方时，魔力如同他晋升为恶魔领主时一样涌动。他的翅膀完全展开，光泽乌黑的羽毛在众恶魔领主注视下转为暗血红色。这一变化确认了新的魔王已经诞生。因此，艾姆之死既是一场私人的灾难，也是政治与超自然转变的直接情感催化剂。那个曾经保护弱者的人，最终成为一名以杀死同族为晋升标志的统治者。

马尔希奥斯在西奥体内重生后，艾姆的影响仍然持续存在。起初，马尔希奥斯将西奥视为一个需要测试与控制的宿主，但西奥顽强的抵抗使他无法简单接管这具身体。西奥与艾姆的相似之处不断重新唤醒马尔希奥斯试图埋葬的记忆。在他们多年逃亡并最终定居叶露村期间，马尔希奥斯意识到，西奥正在那些给予他善意、友谊与父母般照料的人们中间获得幸福。这种平静的生活迫使马尔希奥斯将自己作为魔王时变成的人，与那些已经失去的朋友相比较。他得出结论——艾姆和其他人一定会鄙视那样的自己，就像西奥一样。

这场比较开启了马尔希奥斯走向愧疚与反思的道路。他为施加在西奥身上的苦难感到后悔，并想象一个没有王冠与战争的未来——一种平静、有朋友相伴且拥有美食的生活，而他死去的同伴们一定会喜欢这样的生活。因此，艾姆的记忆随时间改变了作用。它最初赋予反抗以正当性，随后推动复仇，最后则促成自我审判。同一段曾经推动马尔希奥斯走向支配的失去的关系，最终成为反驳他过去那些辩解的证据。

当阿玛雅询问西奥最像哪位朋友时，马尔希奥斯立即回答是卡米尔，并形容卡米尔就像自己的骨肉至亲；同时，他也解释说，西奥的性格非常像艾姆。说出艾姆的名字后，大量记忆涌来——艾姆的深色卷发与鹿角在阳光下形成光环；艾姆用海棠果砸中他后露出的淘气笑容；以及那道声音与那片肌肤所带来的身体上的直接感受——他原以为自己已经忘记了这些。记忆强烈到马尔希奥斯紧紧握住阿玛雅的手，利爪甚至割伤了她；随后他松开手并道歉。因此，关于艾姆的回忆既充满感情，又会在身体层面动摇马尔希奥斯，证明过去仍然活跃于他的内心。

叙事作用与意义

艾姆是马尔希奥斯认为力量只用于支配这一预期的第一个具体反例。在五芒星成为正式组织之前，艾姆救下马尔希奥斯的行为便确立了主动选择的团结；而艾姆对他潜力的认可，则帮助他从孤立的恶魔新兵阶层成员转变为群体的一员。艾姆与马尔希奥斯的关系为这个群体赋予了亲密的核心，而艾姆的死亡则揭示了这样一个世界的代价——英雄职责与恶魔生存都通过灭绝来组织。

艾姆还构成了保护与占有之间的对比。他们保护马尔希奥斯，却没有占有他；马尔希奥斯后来声称要捍卫艾姆的记忆，但他的复仇却通过强制性的暴力表达这一主张。这种差异有助于解释西奥为何令他不安。西奥抵抗马尔希奥斯的控制，拒绝成为顺从的容器，却依然带有让马尔希奥斯想起艾姆的特质。通过这具共享的身体，艾姆的影响并非以超自然复活的形式存续，而是作为一种伦理压力存在——曾经以力量制止残酷行为的那个人的记忆，迫使马尔希奥斯面对自己的力量如今变成了什么。

艾姆最后的意义，在于消失与存续之间的张力。他们的身体被摧毁，名字遭到纳玛攻击，而他们在世界中的位置似乎已无法挽回。然而，艾姆仍存在于马尔希奥斯的记忆中，存在于西奥的性格形态中，存在于卢克无法随意重复的翅膀梳理行为中，也存在于马尔希奥斯后来施展的魔法里——当时他以魔法限制精灵袭击者，却没有使用火焰。马尔希奥斯借鉴艾姆如蓝色藤蔓般的魔法方式，在避免伤害森林的同时使敌人失去行动能力，将记忆转化为有纪律的保护，而非不加区别的毁灭。因此，艾姆作为一种道德与情感模式存续下来，成为马尔希奥斯衡量自己之后每一次力量运用的标准。