孤树山是一处高地，山顶有一棵孤零零的橡树，旁边是一条陡峭、林木繁茂的沟谷。冬天，白雪让这片熟悉的乡野变得难以辨认——小径和洞口消失在灌木与雪堆之下，而往日的回忆则成了实用线索。查皮·霍尔科姆童年时关于山附近有个洞穴的记忆，引导搜寻队前往一处隐蔽的入口；那入口或许与温克尔洞穴相通，因此这座山成了往日记忆中的地形与眼下调查相遇之处。

地形与记忆中的景致

这座山因山顶那棵孤零零的橡树而得名。查皮说，这棵树在那里生长的时间比他活着的年岁还长；积雪压在枝头，映衬着晴朗的钴蓝色天空。虽然从附近一带都能看见这棵树，人们大多只在远处欣赏；很少有人专程走上山去。它醒目的位置使这座山成为地标，但景象也凸显出周围的地形会随着季节和时间发生多大变化。

前往山上的路要穿过一条约三十英尺宽的深沟谷，两侧至少有二十英尺高，挤满了枝条稀疏的树木和被积雪压弯的黑莓灌木。对面有一棵弯曲的老松树作为标记。查皮记得自己小时候，那棵松树看起来就快要倒下了；如今它仍像是随时都会倾覆。橡树、沟谷和松树这些熟悉却已经改变的地貌特征，让他能够为众人引路，尽管积雪已经改变了地面的模样。

查皮童年时发现的洞穴

查皮对这一带的记忆，并非只是对山势大致熟悉。他小时候寻找箭镞时，偶然在附近一条沟谷的陡坡上发现了一个通往大型洞穴的入口。他记得洞穴是一条死路，里面只有一个洞室，但也承认自己当时可能没有仔细查看。他已经四十多年没有回来过，因此，他的回忆只能提供线索，不能确定通道通往何处，也不能确定尽头有什么。

这种不确定性很重要，因为露丝·瓦内基曾从温克尔洞穴进入一个洞穴，由此产生了洞穴系统可能同时有前后两个入口的设想。查皮认为自己记得的入口或许能通到温克尔洞穴，但也明确表示，自己童年时认为那里是死路的印象可能并不完整。因此，孤树山只是一个可以检验的可能地点，并不能证明那里确实存在连接通道。

冬日搜寻

迪隆·萨维奇、露丝和其他人带着洞穴探险装备出发，并从查皮的露营装备中取了四盏提灯。查皮认出那条沟谷，并指出弯松树附近的入口。众人必须穿过积雪覆盖的凹地，再从另一侧爬上约六英尺，才能到达应该遮住入口的灌木丛。由于这一带的洞口并不显眼，搜寻过程必须依靠仔细观察地面。

灌木很容易就被拨开，迪克斯·诺布尔开始铲掉从灌木间落下的积雪。他的铲子碰到坚硬的岩石时，搜寻已经抵达入口被掩藏的表面，不过现有叙述并未确定入口另一侧有什么。这一幕让山上的积雪既成了遮蔽物，也是障碍——入口近在咫尺，但必须根据查皮的记忆重新找到它，再用手清理出来。

线索构成的地形

孤树山所在的大片林地里，踪迹可能消失，移动的迹象也往往只能间接辨认。在追捕逃跑男子时，佩妮和迪克斯·诺布尔带着警员穿过树林；他们没有找到清晰的雪地脚印，而是发现从靴子上掉落的团块，以及被匆忙经过的人折断或剥落的树枝。这条踪迹通向一辆深色卡车；它在沃尔夫陷阱路上甩尾驶出，那条路与迪克斯·诺布尔的家只隔着一条路。佩妮认出那是一辆塔科马牌卡车，回忆起自己曾多次清洗汤米·塔特尔的卡车，但积雪和距离让众人无法看清它的车牌。这段追捕表明，周围的树林中证据往往零散，身份仍难以确认；但它并未说明那辆卡车曾出现在山上。

查皮对这处地标的个人情感又赋予它另一层意义。他的妻子喜欢在一年四季画那棵橡树，他还提到，人们从这一带的另一端也能看见它。与这棵承载回忆、屡次被人观赏的树形成对照的是，寻找洞穴依靠的是不那么显眼的地貌——一条沟谷、一棵濒临倒塌的松树，以及一个埋在灌木和积雪之下的入口。这种对照使山既是地形中一个容易辨认的地点，也是一个仅凭辨认仍不足以找到线索的地方；调查人员必须沿着记忆，深入被遮蔽的地面。