丈夫偷取莴苣并与女巫交换孩子

丈夫从女巫的花园偷取莴苣，推动了故事的核心交换——他为了满足妻子的渴望，把她腹中孩子的未来许诺了出去。这场交易是在恐惧之下达成的，孩子尚未出生，根本无法对此表达意见；其后果也远远超出花园——女巫带走婴儿，为她取名莴苣姑娘，后来又把她囚禁在高塔中。因此，这一段情节为故事后来围绕自由与家庭展开的冲突埋下了最初的伏笔。

渴望与第一次偷窃

危机始于丈夫的妻子说，除非吃到他们家后面花园里生长的莴苣，否则她就会死。他爱妻子，权衡擅闯的危险与他认为妻子正面临的危险。他不愿眼看她死去，便决定不惜一切代价弄到这种植物。故事将他的选择描写为出于爱意的行为，但这也开启了一条通往更大损失的道路。

夜里，他翻过围墙，冲进女巫的花园，拔了一把莴苣，带回家中。妻子立刻把莴苣做成沙拉，狼吞虎咽地吃了下去。这种植物美味至极，到了第二天，她对莴苣的渴望便增强了三倍。第一次偷窃暂时满足了她的渴望，却让这种需求有增无减，而非就此消失。丈夫看不出有什么办法能平息她的渴望，只好再次去偷。

女巫提出的条件

第二次前往时，丈夫又是在天黑之后出发；他刚翻过围墙，就发现女巫站在面前。她斥责他偷偷溜进自己的花园，像个寻常窃贼一样偷走她的莴苣，并警告他一定会后悔。偷窃由无人知晓的行为变成了当面对峙，而女巫掌握着订立条件的权力。

丈夫吓坏了，向女巫求情，并解释自己是迫不得已才这么做的——妻子隔着窗户看见了莴苣，渴望强烈到声称没有它就会死，而他只是去替她取来。女巫的怒气平息下来。她允许丈夫想拿多少莴苣就拿多少，但附加了一个条件——妻子分娩时，他必须把孩子交给她。她保证会像母亲一样照顾孩子，并说孩子什么也不会缺。

这项提议并非只是准许丈夫继续摘取植物，而是把偷窃变成一场交易，尚未出生的孩子就是代价。丈夫因为恐惧而答应。故事没有表明妻子参与了这场交易，也没有表明孩子能够同意。他是在女巫施压之下，替另一个人作出承诺；女巫关于母亲般照料的安慰之言，并不能改变孩子的未来已被许诺出去这一事实。

承诺得以兑现

孩子出生时，女巫准时到来。她为婴儿取名莴苣姑娘，并把她带走。女巫迅速而确定地兑现承诺，使先前的约定产生了切实后果——丈夫原本只是想满足眼前的家庭需求，最终却使一个家庭与新生儿分离。

女巫声称自己会像母亲一样抚养孩子，但她后来的行为表明，这种照料以占有和控制为特征。莴苣姑娘十二岁时，女巫把她带到森林，将她锁进一座没有门也没有楼梯的高塔；唯一的入口是高处一扇狭小的窗户。因此，把孩子带走并非暂时安排，而是使她在女巫的控制下过上与世隔绝的生活。

交易的后续影响

丈夫的约定发生在莴苣姑娘作出自己选择之前，却并未永久决定她的一生。成年后，她遇见王子；王子借助她的辫子爬到窗边。她接受王子的求婚，告诉他自己想和他一起离开高塔；她打算用丝绸绞线编成梯子，而王子每次探望时都会带来绞线。他们开始每晚相会，而女巫白天仍在高塔中。两者形成鲜明对照——这个曾由父亲擅自交出、无从参与决定的孩子，如今开始为自己的离开制订计划。

女巫发现他们私下相会后，王子受骗，莴苣姑娘也与他失散。多年以后，王子在沙漠中找到了她；她带着一对双胞胎——一个男孩和一个女孩——艰难求生。她与王子重逢，泪水使王子重见光明，二人随后回到王子的王国，幸福地生活在一起。这个结局并未抹去最初的交易；它展现了故事如何从父亲因恐惧许下的承诺一路延展——那个被从父母身边带走的孩子，最终成为一位母亲，与自己选择的伴侣和孩子重聚。