1930年

1930年是《隐秘楼梯》首次出版的年份，但小说中的证据并不能证明故事发生在同一年。故事时间通过旅行计划、一周的等待，以及南希·德鲁与卡森·德鲁之间往来的消息来呈现；其中一封电报未能送达预定收件人，使这些通信构成了悬念的一部分。

出版日期

《隐秘楼梯》于1930年首次出版。这个书目日期标明的是该书的出版时间，而非故事情节发生的明确日期——所引叙事段落给出了相对时段和预计抵达时间，却没有明确说明事件发生在1930年。

故事时间与顺序

叙事通过实际安排来标示时间。火车汽笛声打断谈话后，卡森表示会发电报告知自己抵达克利夫伍德的确切时间，南希则答应到车站接他。后来，南希注意到父亲离家已经整整一周。她原以为那时自己已经回到河畔高地，还请汉娜·格鲁恩在她抵达前打开房子。

与此同时，卡森的行程比原定计划提前了。他在芝加哥的事务比预期早一天办完，于是决定提前返程，并给南希发电报，说自己第二天早上会抵达克利夫伍德车站。叙事随后揭示，这封电报始终没有送到她手中，而是落入敌人之手。这使人物的计划与各自掌握的信息出现落差——南希在等待消息，卡森则以为自己已经告知她抵达时间有变。

消息与悬念

特恩布尔姐妹的古宅没有电话，南希无法直接打电话回家，询问父亲是否已经抵达。她开车前往克利夫伍德打电话，随后写了一封电报并寄出，请对方将答复送到特恩布尔庄园。她收到的回复来自芝加哥的律师事务所——卡森两天前已经离开那里。这条消息证实了她的担忧，却没有说明他身在何处，使原本寻常的信息查询变成了新的恐慌来源。

这番通信也造成了戏剧性反讽。卡森收到南希发来的消息，得知她会到克利夫伍德车站接他，便认为她已经收到自己的电报，而且平安无事。然而，读者此前已经得知他的电报遭到截取。卡森的宽慰与南希的不安形成对照，使通信本身成为情节的一部分——火车时刻表确定了预期的行程顺序，而电报各自不同的传递路线和延误，则使父女二人只能依据不完整的信息行事。