特里斯特拉姆迟迟未竟的人生故事
项狄传这条脉络讲述特里斯特拉姆试图叙述自己的一生，却因不断插入离题内容，始终赶不上他原本想讲述的事件。
increasing
Bearing strength in each event
decreasing
Bearing strength in each eventdecreasing特里斯特拉姆迟来的生平故事
出生前的人生
抱怨
特里斯特拉姆一开篇便责怪父母在他受孕时心不在焉。他想象父母当时一时的状态塑造了他的身体、心智与前途。
叙事方法
开篇立刻将自传变成了猜测。故事从叙述者尚无记忆的时期讲起。
特里斯特拉姆迟来的生平故事
被打断的开端
打断
伊丽莎白问沃尔特是否记得给钟上发条。沃尔特却把这个寻常问题视作打乱思绪的灾难。
滑稽的缘由
特里斯特拉姆将这次打断归咎于动物精气四散，无法护送他的小人胚。一场家常对话由此变成了宏大的命运理论。
特里斯特拉姆迟迟展开的人生故事
来到世间
一个确定的日期
特里斯特拉姆宣布自己的出生日期，随后却迟迟不讲述出生经过。他的叙述一再偏离表面上的主题。
命运的轨迹
他称自己是命运的玩物，种种小小的不幸累积起来，构成了个人历史。厄运既成为叙述主题，也成为推动叙事的引擎。
被打断的章节
绕道而行的推进
书的行进
叙述者解释说，离题不必妨碍主要作品。故事可以横向展开，同时整体构思仍在推进。
日益扩大的延宕
特里斯特拉姆写得越多，尚待书写的人生也越多。叙述者的当下与讲述对象之间的距离，成为情节的一部分。
尚未完成的开端
尚未展开的人生
继承权
鲍比·尚迪去世后，特里斯特拉姆·尚迪成为尚迪家族的预定继承人。他宣称，自己的真实故事此刻才刚刚开始。
开放式结尾
他承诺还会讲述后续篇章，包括托比·尚迪的战事与恋情，同时承认时间与健康都有限。这部自传有意保持未完成状态。
特里斯特拉姆出生之前
特里斯特拉姆受孕之夜
1718年11月5日
特里斯特拉姆生命最初的几天
第三卷末尾
