马勒缰（Check-rein）
黑骏马马勒缰（限制低头的缰带）是一种让马保持抬头姿势的束缚装置，它把人们欣赏的姿态变成了动物无法自由选择的姿势。在《黑骏马》中，它的重要性不仅在于造成不适，也在于维持这种装置的社会习惯——时尚要求这种外观，马贩和主人强制实行，而马匹承受身体上的代价。伯特威克庄园与厄尔歇尔公园庄园之间的对比，显示了人道意愿究竟能在多大程度上抵御习俗。
用途与公众争论
在伯特威克庄园，努力让役马不再使用马勒缰（限制低头的缰带），被描绘成一场由来已久、兼具实践与道德意义的运动。戈登乡绅和格雷农场主携手二十余年，致力于杜绝马勒缰（限制低头的缰带）在拉车马身上的使用；因此，在他们所在的地区，这种做法已不常见。这场运动并非局限于私人意见。戈登乡绅的女主人看到一匹负重很重、头被迫向上仰起的马时，可能会让马车停下，走下车，与车夫讲道理，说明这种做法既残酷又愚蠢。
戈登乡绅也质疑一种看法——马只有被迫保持抬头姿势时，抬起头来才好看。在一次谈及一队时髦马匹的交谈中，他区分了马自行抬头和被缰带固定在抬头姿势这两种情况。他把这种束缚比作把士兵的头绑在木板上——这样的队列展示或许看起来整齐，却会让士兵在力量和行动至关重要时更难自由活动。他认为，对马而言，这种约束妨碍它们在工作时用力，也让关节和肌肉承受更多压力。因此，这种装置关乎功能，也关乎外观——强加的姿势可能削弱工作所需的力量。
时尚、交易与马匹的感受
金吉尔的讲述追溯了马勒缰（限制低头的缰带）从马贩的场地到伦敦时髦圈子的流转。她最初是在接受训练、准备与另一匹栗色马配对时，被套上马勒缰（限制低头的缰带）驾车的。这对马卖给一位讲究时尚的绅士并被带到伦敦后，绅士和车夫认为马勒缰（限制低头的缰带）能让它们显得更时髦，便把它收得更紧。他们驾着这对马出入公园及其他时髦场所，追求外观胜过舒适。
金吉尔说明了自愿高昂着头与连续数小时被迫保持这种姿势之间的区别。固定的姿势使她无法像平常那样活动头部，而持续的压力和锋利的嚼铁让她越来越痛苦。在宴会和娱乐活动场所外长时间等候，更加重了这番煎熬——不耐烦招来的不是解脱，而是惩罚。她的故事揭示了光鲜的马车景象所掩盖的事实——马匹的不适本就是这场展示的一部分，并非偶然发生。
书中还把这种需求与商业利益联系起来。马克斯回忆，一位马贩曾解释说，伦敦买家希望马匹高抬头、高抬腿，因此马贩便训练马匹迎合这些期待。马贩承认这种做法有害，却把它当作有利可图的生意——马匹很快就会衰弱或患病，顾客便会回来再买一对。因此，马勒缰（限制低头的缰带）所满足的不只是某一位主人的偏好。时尚塑造市场，而市场可能奖励那些缩短待售动物实用寿命的做法。
厄尔歇尔公园庄园——从迁就到反抗
迁往厄尔歇尔公园庄园后，一匹此前很少接触马勒缰（限制低头的缰带）的马，如何因家庭对外观的要求而受到这种束缚，由此显现出来。离开伯特威克庄园前，约翰·曼利告诉约克，黑骏马从未戴过马勒缰（限制低头的缰带），而金吉尔的性情曾被拘束型嚼铁弄坏。约克说自己偏爱松缰，主人的马匹观念也很通情达理，但他提醒说，女主人坚持讲究风格，除非马匹的头被抬高，否则她不会接受它们做车马。
黑骏马第一次拉车外出时，马勒缰（限制低头的缰带）让他感到不受欢迎的束缚，不过当时它还没有把他的头拉得比他平常习惯的姿势更高。第二天，女主人命令约克抬高马匹的头；约克提出逐渐调整，却遭她拒绝，她的理由是马匹已经三年没有被收紧缰绳、抬起头来。这种对比意味深长——约克谨慎行事，知道马匹需要时间，但对外观的要求压过了这一点。后来，女主人再次坚持要立刻改变，约克便把黑骏马的缰绳收紧，直到几乎无法忍受。
约克要缩短金吉尔的缰绳时，她预感到即将发生的事。她猛烈反抗，最后横倒在车辕上。马厩里的人不得不把她从马车旁分开，并解开黑骏马。他自己的头仍被抬着，直到约克松开缰绳，他才得以低头。金吉尔身上有瘀伤，黑骏马则浑身酸痛、焦躁不安。这一幕表明，这种束缚的影响不止于直接反抗的马匹——鞍具和挽具把两匹马连在一起，所以金吉尔挣扎时，黑骏马也陷入危险和痛苦之中。
身体代价与叙事意义
黑骏马后来讲述了自己在女主人的马车上戴着收紧的马勒缰（限制低头的缰带）工作四个月的经历。他把受限的姿势和锋利的嚼铁，与口腔和喉咙反复不适、口吐白沫、呼吸不畅，以及颈部和胸部的压力联系起来。这些影响逐渐累积——他感到疲惫消沉，并认为若继续这样使用马勒缰（限制低头的缰带），自己的健康或性情都可能受损。约克或许知道马勒缰（限制低头的缰带）让他难受，却没有采取任何措施减轻束缚。这种无人干预的情形，与黑骏马在伯特威克庄园受到的悉心照料形成对比。
小说通过马匹的第一人称叙述，反复区分人们赞赏的风格与动物实际承受的束缚。旁观者眼中，抬头的马或许显得精神焕发，即使它的头被固定在原处，身上也显露出不适。马勒缰（限制低头的缰带）把这些被误读的表象与更广泛的责任缺失联系起来——要纠正人类的判断，就必须听见动物自己的讲述。书中的相关情节也使善良个人与有害制度之间的界线变得复杂。在伯特威克庄园，人们发起运动反对这种装置；在厄尔歇尔公园庄园，一个家庭对时尚展示的偏好让它重新出现，而马匹交易则提供了继续这种做法的手段和动机。因此，马勒缰（限制低头的缰带）既是身体上的束缚，也是对人类的一再考验——当关注马匹福祉时，人类对外观的标准是否愿意退让。
