20世纪50年代

20世纪50年代被作为一个易于辨认的历史与文化时期提及，而不是作为持续情节段落的背景。其决定性作用在于比较——这一年代成为一间已经同时汇集维多利亚时代宅邸、摄政时期服装与20世纪20年代爵士乐的房间中下一个可能加入的层次，使场景得以戏剧化地呈现——历史风格如何脱离其原本的年代顺序，并被重新安排为氛围、服装与娱乐。

多层当下中的历史参照

这一参照发生在威灵顿庄园的聚会期间，朱莉娅观察到多个时期同时发生碰撞。她注意到，参与者身处维多利亚时代宅邸，穿着摄政时期服装，聆听20世纪20年代爵士乐。在这个刻意不稳定的历史背景下，她提出可以把20世纪50年代鸡尾酒作为下一项加入其中的元素。因此，这一年代发挥的作用与其说是一个日期，不如说是一个预想中的美学层次——又一个可以被移植到当下、而不破坏这场具有化装舞会逻辑的活动的时期。

时代错置与社交氛围

提及20世纪50年代鸡尾酒，进一步强化了聚会的历史外观与其当代社交行为之间的反差。安吉拉回答说，克拉维斯安保公司的人员不太可能在意这些区别，因为对他们而言，互联网出现以前的任何事物似乎都已古老不堪；她以充足的酒精和色情化的场面来概括他们的期待。朱莉娅否定了杰森也持有这种态度的暗示。因此，20世纪50年代这一参照有助于界定一种张力——历史展示只是服装，还是具有亲身生活的意义；一个人物把各个时期视为可以互换的装饰，而朱莉娅仍然警觉，认为个人行为不能被周围的派对文化化约。

与小说更广泛的时间层次的关系

在其他地方，叙事通过灾难、记忆、家族故事与共同纪念来处理过去。1871年佩什蒂戈大火通过相关报告被回忆起来——佩什蒂戈遭到摧毁，数百人死亡，尸体从上糖林一直到西部海湾都被发现；威廉姆森维尔有六十多人死亡，其磨坊和每一栋建筑都被毁，罗伯特的幸存则被称为奇迹。另一则叙述从缅因州一座古老墓地展开，其中的墓穴跨越数代，包括美国独立战争时期与南北战争时期的家族；而伊莎贝尔后来的生活仍受到拉维妮娅的故事影响，并怀抱着有朝一日造访那些魔法之地的希望。与这些更为沉重的历史时间形态相比，20世纪50年代显得像一幅可以携带的文化图像。这一对比十分重要——小说既可以把过去视为创伤与继承而来的记忆，威灵顿庄园的聚会也同时展现出各个时期如何被当作时髦的表面来消费。

叙事与主题意义

这一年代的短暂出现，促成了小说对于过去与现在之间不稳定边界的更大关注。一座维多利亚时代宅邸、摄政时期服装、20世纪20年代音乐，以及被提出的20世纪50年代饮品，共同存在于一个当代场景中，形成一幅拼贴；在其中，年代顺序恰恰因为遭到扰乱而清晰可见。这一参照并没有确立一条独立的20世纪50年代故事线；相反，它使派对的人工性变得清楚可辨，并加剧了朱莉娅对周围人物的不安。从这个意义上说，20世纪50年代发挥着衡量历史距离、社交肤浅程度，以及借用某个时代的标志与理解创造这些标志的人们曾经生活之间差异的作用。