寻找结束，新的委托开始

调查的发现了结了几桩眼前的案件，却将雷根案变成一个明知不可能兑现的承诺。

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搜寻以一项新委托告终

一项看似已经完成的工作 明面上的委托结束 诺里斯告诉菲利普·马洛，将军认为盖格一案已经了结。马洛归还笔记，并打算销毁照片。 虚假的结论 眼前的勒索威胁已经消退，但核心的失踪案仍未解决。即使斯特恩伍德家正式宣布此事了结，马洛仍觉得工作尚未完成。

搜寻以一项新委托告终

格雷戈里上尉的警告 提出的界限 格雷戈里上尉告诉菲利普·马洛，如果他真想帮助斯特恩伍德一家，就该别再插手他们的事。马洛说，他不会寻找里根。 很快便受考验的承诺 格雷戈里明白，马洛的回答或许并非最终决定。马洛回到家后辗转难眠，隐约觉得上尉知道的事情比他承认的更多。

搜寻以新的委托告终

不眠的直觉 尚未消散的疑虑 菲利普·马洛躺着无法入睡，反复回想雷阿利托发生的事，并断定格雷戈里上尉知道些什么。案件看似已经了结，却无法让他安心。 重回斯特恩伍德家 诺里斯来电后，马洛答应再次去见将军。尚未想出明确的理论，也没有找到安全的前进道路，他便重新展开了调查。

寻人告终，新的委托开始

将军提出的新条件 目的更加明确 盖伊·斯特恩伍德将军解释说，他只想亲自确认特伦斯·里根平安无事。他提出新的酬金，并免除马洛必须把里根带回来的责任。 谜团仍未解开 这项委托让寻人行动以一种更有人情味的说法重新开始。马洛接受了委托，却没有告诉将军，答案他早已知晓。

寻找以新的委托告终

“长眠”结局 侦探离开 菲利普·马洛离开斯特恩伍德家族庄园，想着水箱里的特伦斯·里根尸体。他明白，自己已成为这个家族隐秘现实的一部分。 没有搜寻的承诺 将军只能等待马洛无法如实告知的消息。小说的核心谜团并非由调查，而是由死亡画上句号。

两桩公开谋杀案结案之后

雷阿利托枪击事件之后

最后一次会面前一天下午

最后一个清晨

最后一段