探寻一部完整的英语词典

这条脉络追溯了较早的词典编纂努力以及对英语不断变化的观念，说明这些因素如何使《新英语词典》显得既有必要又有可能。

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为读者释解难词

第一部单语词典 有限的开端 罗伯特·考德里出版了《字母表式英语难词表》，这是一部小型词集，收录了大约二千五百个艰深或生僻的英语词语。它旨在帮助读者理解《圣经》、布道词及其他作品中遇到的词语，而不是记录全部词汇。 早期的词书往往服务于特定用途，包括帮助学生学习拉丁语，或按主题归类词汇。考德里的作品更直接地尝试用英语解释英语词语，但其刻意限缩的选词范围，使大多数日常语言都未被纳入。 留下的问题 这本书的重要性，部分在于它未能完成的事。它的存在证明，编纂一部单语英语词典是可行的；而它的局限也清楚表明，仍有大量词语尚未记录。 后来的词典编纂者拓展了这项事业，但数代人以来，许多人仍偏重生僻、博学或华丽的词语。因此，人们对一部能更全面呈现英语的词典的需求，是随着时间逐渐累积而成，并非到十九世纪才作为全新构想出现。

约翰逊的鸿篇巨制

通过阅读编纂词典 编纂事业 塞缪尔·约翰逊接受了书商委托，编纂一部重要的英语词典，并以广泛阅读为基础组织这项工作。他与一小队助手从书籍中搜集词语和段落，再整理引文，用来说明词义和用法。 最终编成的《英语语言词典》收录了数以万计的词目，并包含大量例证。词典释义有时精准而令人难忘，而其中的引文则展现了词语的含义在多大程度上取决于语境。 成就与局限 这部词典在大约一个世纪里成为英语的标准参考书。然而，它并未完整记录所有词语，约翰逊本人的判断与偏好也影响了词典的部分呈现方式。 它的规模树立了一个引人瞩目的先例，证明词典既可以是学术著作，也可以是文学成就。后来与詹姆斯·默里相关的项目继承了约翰逊的权威，同时致力于编成一部范围更广的历史记录。

特伦奇提出历史词典构想

将词典视为语言清单 指出词典的不足 在圣詹姆斯广场的伦敦图书馆举行的一次语文学会会议上，理查德·切尼维克斯·特伦奇指出，当时读者能够使用的词典无法满足英语的需要。他反对词典编纂者只挑选所谓正确的词、排除所谓不规范词语的想法。 相反，特伦奇将词典描述为一份清单，也是语言的历史。只要不同年代、声誉各异的词语在英语中有可辨识的使用历程，就都应收录在记录中；引文则可以记载这些词语最早已知的书面用例及其词义变化。 集体协作的事业 特伦奇还指出，这项任务超出任何个人的能力。大批志愿者可以阅读文学作品，为历史词典提供所需的例证。 这项构想雄心勃勃，也难以实现，但它既为计划提供了原则，也提出了切实可行的方法。词典不应由权威颁布规则，而应汇集人们使用英语的证据。

停滞的学会计划

志愿者与延误 计划逐渐成形 语文学会正式采纳了编纂一部《新英语词典》的提议，并邀请志愿者阅读书籍、辨认词语，把例证段落记录在纸片上。赫伯特·柯勒律治担任编辑后，制作了许多分格架，用来存放预期收到的材料。 工作很快就超出了组织者的估计。收到的卡片比原计划所能容纳的更多，预期的进度也被证明并不现实；这个项目需要投入大量精力进行分类、核查和编辑判断。 弗尼瓦尔的重担 柯勒律治早逝后，弗雷德里克·弗尼瓦尔接手了这项工作。他组织助手接收并整理材料，但随着志愿者归还书籍、不再寄送卡片，这项工作逐渐失去势头。 早期行动未能持续下去，暴露出鼓舞人心的原则与落实原则所需的日常劳动之间存在落差。这部词典屡屡面临这样的风险：沦为一种愿景，却没有可实际运作的编辑机构作为依托。

项目终于找到出版方

从提案到付诸实施 默里的候选资格 弗雷德里克·弗尼瓦尔鼓励詹姆斯·默里为拟议中的词典编写样页。默里的样稿提交给牛津出版社的代表审阅。他们质疑样稿的涵盖范围和编纂取舍，之后才逐渐认可这项工作的规模与前景。 谈判持续了很长时间，最初的进度预测也仍然过于乐观。然而，在经历多年拖延之后，任命默里并出版这部词典的决定，为这项事业奠定了稳定的制度基础。 再次发出征集 一八七九年，协议正式确立，默里呼吁更多志愿者阅读书籍并摘录引文。这项计划依赖英国、美国及各殖民地的读者，由主编及其团队把零散的投稿整理成连贯的历史记录。 这部新词典最终取得成功，依靠的是编纂领导、机构支持与分散协作的结合。它的开端并非某个单一的发现时刻，而是一连串尝试，旨在把艰巨的理想转化为持久运作的体系。

一六〇四年

1746—1755年

1857年11月5日

一八五八年至十九世纪七十年代

一八七七年至一八七九年