小说的虚构契约
斧头开篇对虚构与自我辩解的思考,与伯克·德沃尔试图把自己无法坦诚解释的人生编成一个令人信服的故事相呼应。
increasing
Bearing strength in each event
decreasing
小说作为再现

小说作为再现
关于故事的主张
开篇引用亨利·詹姆斯的话,指出小说存在的意义在于呈现生活,而不是为虚构这一事实道歉。这确立了全书对日常现实与道德复杂性的关注。
没有笑料的生活
故事拒绝把失业和谋杀当作喜剧的借口。伯克·德沃尔的困境被描绘成一次严肃的尝试,旨在呈现当代生活中的压力与抉择。
小说的虚构契约

一位首席执行官的宽慰之言
简短的道德主张
题词引自托马斯·吉·拉布雷克,称只要一个人做了自己认为对所有相关者都有益的事,那他就没问题。这句话提供了一种简洁的自我辩护说辞。
延续下去的问题
伯克·德沃尔后来的推理呼应了这一主张,因为他坚持认为自己的行为是为了家人和社会。开篇没有将这种确信当作答案,而是把它变成了一个问题。
伯克写下认罪书

伯克写下认罪书
第一人称叙述
伯克写下自己的姓名、年龄、住址、动机和受害者名单。这一次,他在自己的叙述中承认自己是凶手,而不是蒙受不公的求职者。
真相或许能带来解脱
这份认罪书似乎为承担责任提供了一条出路,但伯克第二天早晨就将它销毁。他在书面叙述中短暂地如实写下自己的所作所为,随后又以掩饰取而代之。
对法伦编造的说辞

对法伦编造的说辞
请求指点
在法伦家中被撞见后,伯克声称自己需要帮助,以改善求职面试时的表现。他编造了一个看似可信的来访理由,又借着共同的职业怨愤博取信任。
起作用的说辞
法伦接受了这个解释,把伯克当成同行。谎言不再只是防身之盾,也成了通往背叛的桥梁,而伯克早已打定主意要背叛他。
故事遇上伯顿

故事遇上伯顿
看似可信的否认
伯克告诉伯顿,自己不认识受害者,还表现得仿佛自己也可能受到威胁。他摆出普通求职者的担忧神情。
经受压力的虚构
伯顿关于霍克·柯蒂斯·埃克斯曼的推测暂时支撑了伯克的说法,但证据仍在发挥作用。故事结束时,伯克的说辞仍然奏效,却尚未被证实为真或假。
第一章之前
第一章之前
一九九七年五月下旬,黎明前
1997年六月下旬
1997年7月3日