未能善待孩子的成年人
玛蒂尔达这一主题脉络比较了玛蒂尔达·沃姆伍德和霍妮小姐所遭受的忽视与虐待，以及她们最终如何彼此关爱。
increasing
Bearing strength in each event
decreasing
Bearing strength in each eventdecreasing辜负孩子的成年人
家庭中的忽视
沃姆伍德一家让玛蒂尔达独自待着，对她的阅读和教育也毫不关心。
伤害
她与众不同的天赋被视为麻烦，而不是值得帮助她的理由。
后果
小说呈现出，忽视是一种主动的失职，而不只是没有给予赞赏。
恩格尔小姐童年时遭受的虐待
缺乏保护的监护
马库斯去世后，恩格尔小姐的姨母让这个孩子在自己家里做仆人。
控制
恐惧使恩格尔小姐不敢求助，也不敢维护自己的权利。
后果
成人的权威非但没有带来安全，反而成为伤害的来源。
学校重演相同的模式
制度性虐待
特朗奇布尔小姐辱骂、威胁学生，还对他们施以身体伤害，同时声称自己有权管教他们。
对照
学校将玛蒂尔达和霍妮小姐在家中熟悉的弱势处境扩大到公共层面，重新上演了这一模式。
后果
小说质疑那些赋予成年人权力、却不要求他们承担责任的制度。
一位老师愿意倾听
源于信任的关怀
霍妮小姐倾听玛蒂尔达描述自己的能力，并接受第二次演示所提供的证据。
对照
她的回应与那些轻视或利用孩子的成年人形成对比。
结果
信任成为一种保护，让玛蒂尔达能够坦诚地倾诉。
孩子有了温暖的归宿
重建关爱
沃姆伍德夫妇同意玛蒂尔达可以留下后，霍妮小姐便收留了她。
相互扶持
老师给予她安全感，而玛蒂尔达带来爱意与陪伴。
结果
这个新家庭把家庭理解为一种彼此关爱的实践，而非权威的宣示。
上学第一天之前
从五岁起
特朗奇布尔小姐授课期间
玛蒂尔达展示用目光使水杯翻倒之后
小说结尾
