斯特拉的选择及其后果

这条故事线追溯了作用于斯特拉的种种力量，与她仍须为之负责的决定之间的张力。

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第一次选择隐瞒

秘而不宣的友谊 有意前去探访 斯特拉选择再次回到菜园，寻求埃德加的陪伴，随后又向马克斯隐瞒这些探访。她明白自己的沉默是一种欺瞒，却不愿就此收手。 欲望与责任 她的吸引并非单纯由命运强加，而是在一次次选择经营这段关系的过程中逐渐加深。小说将情感上的冲动与赋予这种冲动实际力量的选择并置。

抛下孩子

逃亡成为现实 离开 斯特拉收拾行装、取出钱款，前去投奔埃德加，却没有告诉查理自己要离开。她短暂地想到这会对儿子造成什么影响，但随即把这个念头压了下去。 回避真相 她的选择既是欲望的表现，也是逃避的举动。后来她明白，自己曾试图把查理与马克斯混为一谈，因为若是充分考虑自己的责任，她或许就会止步不前。

池边的无动于衷

疾病状态下的责任 关键时刻 斯特拉·拉斐尔看着查理·拉斐尔在水中挣扎，却没有呼喊，也没有行动。她的解离状态有助于解释这一幕，但查理的死亡仍与她未能作出反应有关。 相互竞争的解释 彼得·克利夫将此事归因于疾病，并提出治疗方案；其他人则认为这是骇人的疏忽，或应承担刑事责任。小说让解释与问责之间的张力持续存在，而没有让其中一方抹去另一方。

1959年夏初

1959年秋

克莱德温荒原的冬末