国家的存续与衰亡

本脉络追踪国家这一具有生命力的政治共同体：其制度可能保持健全，可能因私人利益而衰弱，也可能因篡夺而崩溃。

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道德共同体的形成

道德共同体的形成 结合与认同 契约创设了一个具有共同认同与意志的集体人格。因此，国家不仅是统治者的财产，也不是臣民的乌合之众。 政治生命 国家能否延续，取决于成员之间的关系及其共同制度。有机体的比喻使公共团结成为政治存续的核心。

制度赋予政治共同体以行动

从联合到行动 契约确立政治共同体的有机体；立法赋予它方向与行动力。法律为维护这一联合体提供共同规则。 持续的任务 仅凭一项奠基协议，无法解决所有公共问题。政治共同体必须不断通过表达公意的法律采取行动。

习俗维系秩序

习俗维系秩序 超越成文规则 卢梭将道德、习俗与公共舆论视为一种铭刻于公民心中的非成文宪法。当正式规则失去效力时，习惯能够维护国家。 缓慢形成 这些支撑逐渐形成，不能仅凭法令强行施加。它们的状况揭示政治统一是否已成为共同生活的一部分。

国家的生命与衰亡

政府压迫主权 内在的张力 政府的特殊意志倾向于违逆主权者。这种压力日益增大时，宪制平衡便愈发难以维持。 衰亡之路 国家可能在没有立即发生正式决裂的情况下逐渐衰弱。制度性的私利不断压缩公共意志得以施行的空间。

政治死亡

政治死亡 国家之心 卢梭称立法权是国家的心脏：行政机制可能失灵而国家仍然存续，但立法生命的丧失则是致命的。 没有永恒的宪制 每个国家都潜藏着衰亡的原因。明智的制度能够延长国家的生命，却不能消除政治存续的限度。

第一卷，第六章

第二卷第六章，立法承接联合之后

第二卷第十二章，论述第四种法律附近

第三卷第十章，君主的特殊意志日益增强之时

第三卷第十一章，立法权停止运作之时