婚姻情节对自主权的考验
米德尔马契这条线索探讨阶级、婚姻、继承，以及人们期待由男性主宰女性人生的观念，如何影响女性的选择。
increasing
Bearing strength in each event
decreasing
Bearing strength in each eventdecreasing以婚姻情节检验自主性
一位淑女受限的自由
缺乏公共志业的选择
多萝西娅受过教育，拥有金钱和精力，却鲜有社会认可的渠道让她从事有意义的工作。她想改善农舍的愿望被视为不同寻常；与此同时，社会期待女性可以有自己的见解，却不应付诸行动。
婚姻被视为引导
社会普遍认为，婚姻能够解决女性的未来。多萝西娅接受卡苏朋作为自己的老师和权威，将有限的选择转化为自愿顺从的理想。
婚姻情节对自主性的考验
罗莎蒙德的才艺训练
教养作为社会资本
罗莎蒙德精通音乐、衣着、举止，以及展现女性温柔的方式。这些本领让她清楚如何赢得赞赏，却几乎没有帮助她为经济上的不确定性做好准备。
狭窄的选择空间
她期望婚姻能使自己进入一个更显赫的社会圈子。她表面上的顺从，掩盖着她坚定的决心：获得自己看重的舒适生活与社会地位。
婚姻情节对自主性的考验
婚姻遭遇现实的物质压力
不平等的权威
特蒂厄斯·利德盖特认为，自己的专业知识赋予他决定家庭财务方针的权力。罗莎蒙德·利德盖特则将拟议中的变卖财物和削减生活享受视为对自身地位的威胁。
缺乏共同语言的冲突
两人都不够了解对方的优先考量，无法坦诚协商。人们对夫妻角色的期待——丈夫掌权，妻子顺从——并未带来他们各自想象中的和谐。
婚姻情节对自主权的考验
继承限制了多萝西娅的选择
爱情的经济代价
卡苏朋遗嘱中的婚姻失产条件规定，多萝西娅若不与威尔结婚，才能保有财产。这份文件将亡夫的猜疑转化为对年轻寡妇自由的持续限制。
作出选择的代价
多萝西娅明知会失去财产，仍与威尔结婚。她的举动挑战了一种主张：女性的安稳应高于她们自主判断与情感的权威。
婚姻并非最后定论
婚姻并非最后定论
不同的人生道路，不平等的自由
多萝西娅与威尔共同生活，并投身公共事务；罗莎蒙德则仍身处一段由迁就与家庭舒适所塑造的婚姻之中。两人的未来都不能被简化为单一的社会评判。
对固定角色的批判
故事既质疑女性顺从的理想，也质疑婚姻必能带来幸福这一假设。女性的自主性体现在艰难的抉择之中，而非摆脱社会约束的自由。
故事前期，在蒂普顿庄园宅邸
与利德盖特订婚之前
利德盖特与罗莎蒙德首次遭遇财务危机期间
发现卡苏朋遗嘱中的婚姻失产条件后
多萝西娅与罗莎蒙德的故事接近尾声时
