选举日

选举日是《红字》中清教徒年度公共节日的最高潮，阿瑟·丁梅斯代尔在这一天宣讲了他最著名的布道，揭露了自己的罪孽，并死在刑台上，而海丝特·白兰站在集市上，在罗杰·齐灵渥斯发现他们的逃亡计划之前，面对红字最后、最强烈的审视。

##节日与人群

新总督就职的那一天，整个社区都聚集到了集市上。工匠、平民百姓、来自森林定居点、穿着鹿皮衣的粗犷人物，以及一群穿着绣花鹿皮袍、贝壳腰带和羽毛的野蛮盛装的印第安人，都聚集在一起。最引人注目的是来自西班牙大陆的水手——这些粗野的亡命之徒，脸被晒得黝黑，留着浓密的大胡子，戴着镶金边的帽子，在差役的鼻子底下抽着烟，从随身携带的酒壶里喝酒。清教徒们将他们认为允许的一切欢乐都压缩到这个唯一的节日里，他们的神情看起来并不比处于普遍苦难时期的其他社区更严肃。人民那张伟大而诚实的面孔，阴郁却宽厚地微笑着，摔跤比赛、棍棒格斗，以及在颈手枷平台上举行的盾牌与阔剑表演——被镇上的差役打断——提供了娱乐。

##海丝特与珠儿在集市上

海丝特·白兰穿着她那件粗糙的灰色衣服，站在集市上，胸前闪耀着红字。她的脸上呈现出市民们习以为常的大理石般的平静，像一副面具，或是一个死女人脸上的冰冷安详。然而在这一天，她自由而自愿地承受着公众的目光，因为她相信这是最后一次，将长期的痛苦转化为一种胜利。珠儿打扮得轻盈欢快，处于一种异常的不安和兴奋之中，像鸟儿一样飞来飞去，发出狂野而尖锐的音乐声。她在人群中奔跑，直视着野蛮的印第安人的脸，飞入水手们中间，水手们看着她，仿佛一片海沫变成了一个小女孩的形状。船长被她的样子打动，把自己的金链子扔给她，她把它缠在脖子和腰上。然后船长给珠儿一个口信让她转告她母亲——罗杰·齐灵渥斯会带他的朋友——丁梅斯代尔——上船，这表明他们的逃亡计划已经暴露。

##游行与布道

地方官和市民的游行队伍在军乐声中向礼拜堂行进。先是音乐，然后是穿着闪亮钢甲、头盔上羽毛摇曳的军事连队，接着是文职显贵——布拉德斯特里特、恩迪科特、达德利、贝灵汉及其同僚——这些人都极其严肃而坚毅。接下来是年轻而杰出的神职人员阿瑟·丁梅斯代尔，他的步态和神态展现出前所未有的活力。他的身体没有弯曲，手也没有不祥地按在心上。他似乎如此出神，以至于身体向前移动，而他的思想却忙于超自然的活动，组织着一列庄严的思想队伍。海丝特凝视着他，感到一种阴郁的影响；他似乎离她自己的世界如此遥远，以至于她几乎无法原谅他能够从他们共同的世界中抽身而出。这篇布道是在神圣的讲坛上宣讲的，被认为是他口中说出的最丰富、最有力的布道。他的声音丰富而独特，充满了激情和悲怆，并且自始至终有一种哀怨的基本特征——一颗人类的心向人类的伟大心灵倾诉秘密的哀诉。人们从这高深的魔力中解脱出来，爆发出掌声，宣称从未有人以如此智慧、如此崇高、如此神圣的精神讲话。一种预言的精神降临到他身上，预言了新聚集的主的子民们崇高而光荣的命运，然而其中却有一种深沉、悲伤的悲怆基调，被解释为一个人即将逝去的自然遗憾。

##刑台上的揭露

布道结束后，当游行队伍向市政厅走去参加庄严的宴会时，迎接他们的欢呼声是一种无法抑制的热情爆发。但丁梅斯代尔此时虚弱而苍白，蹒跚地走着。他拒绝了可敬的约翰·威尔逊的搀扶，走向七年前海丝特·白兰站过的刑台。海丝特站在那里，牵着小珠儿的手，胸前戴着红字。丁梅斯代尔转向刑台，伸出双臂。“海丝特，”他说，“过来！来，我的小珠儿！”罗杰·齐灵渥斯挤过人群，抓住牧师的手臂，低声说：“疯子，住手！你想干什么？”但丁梅斯代尔回答说：“哈，诱惑者！我想你来晚了！”他登上刑台，靠在海丝特的肩上，珠儿的手握在他的手中。他对新英格兰的人民讲话，宣称自己是世界上唯一的罪人，并撕开胸前的牧师领带。众人看到了揭露——他肉身上印着一个红字。然后他瘫倒在刑台上。珠儿吻了他的嘴唇，一个咒语被打破了；她的眼泪落在她父亲的脸颊上。丁梅斯代尔临死前说：“嘘，海丝特——嘘！”和“愿他的旨意成就！别了！”众人发出一阵奇怪而深沉的声音，充满了敬畏和惊奇。

##后果与意义

许多天后，关于所目睹之事的不同说法流传开来。大多数人证实看到了牧师胸前的红字，尽管有些人否认有任何标记。主要依据的权威——一份根据口头证词起草的手稿——证实了丁梅斯代尔已经揭露了自己的罪过。罗杰·齐灵渥斯的变化是显著的——他所有的力量和精力似乎一下子都离开了他，他枯萎了，因为他生活的原则就是追求复仇。他在一年内去世，将相当大的一笔财产遗赠给小珠儿，珠儿成为当时新世界最富有的女继承人。海丝特·白兰和珠儿很快消失了，红字的故事变成了一个传说。因此，选举日作为叙事的顶点，公共节日、私人痛苦和最终的揭露在此汇聚，将刑台从一个耻辱之地转变为一个真理与死亡之所。