弹壳

弹壳是反复出现的法证物件，西蒙·基法斯借此重建数起枪击案的作案经过，以及凶手如何试图掩盖这些案件之间的联系。弹壳是否存在固然重要，弹药类型和枪支击针留下的痕迹也同样重要——这些细节能使一件被丢弃的物品成为有关武器使用、事先谋划和试图欺骗的证据。

法证意义

西蒙向卡里·阿德尔解释，根据手枪制造商必须在武器击针上刻印序列号的规定，枪击可能会在弹壳底火上留下独特痕迹。有了空弹壳和《枪支登记册》，调查人员或许能够查明武器的所有者。他推断，使用相对较新的手枪的凶手可能会担心留下这类证据，不过戴手套会降低弹壳表面留下的指纹使其身份暴露的可能性。这个区别很重要——即使弹壳表面没有保留下可供辨认的指纹，击针痕迹仍可能将武器牵涉其中。

西蒙和卡里在犯罪现场寻找的弹壳并未立即显现。西蒙仔细查看现场，指引卡里注意枫树旁的区域，并开始寻找弹壳。他的做法是把地面视作枪击留下的记录——弹壳可能很小，容易被忽略，但找到弹壳的位置——或弹壳被移走的痕迹——都可能改变调查方向。他对这一物件的关注，体现了其办案方式中反复出现的一条原则——必须以物证细节检验现场看似呈现的案情。

工厂枪击案

后来，在一处工厂犯罪现场，西蒙向奥斯蒙·比约恩斯塔询问弹壳。比约恩斯塔拿出一个装有两枚空弹壳的塑料袋，起初把找到弹壳当作理由，借此否定西蒙对案件与伊弗森谋杀案有关的怀疑。他辩称，工厂受害者身上巨大的弹孔表明，所用枪支的口径远大于在阿格内特·伊弗森身上发现的弹孔所对应的口径。因此，找到的弹壳非但没有解决枪击案之间的关联问题，反而使比较变得更加复杂。

西蒙检查一枚弹壳上的细节，并区分工厂不同区域发现的弹药。其中一枚弹壳表明，从货梯发射的枪弹来自另一支枪，而不是后来用来射击受害者的武器。他推测，后来的枪击可能使用了受害者自己的枪，凶手随后将枪带走，以掩盖这一事实。因此，弹壳帮助揭示了一连串行动——先用一支枪开枪，之后改用其他枪支射击，再把这些枪从现场带走。

另一项细节改变了对案情的解读。西蒙指出，其中一枚弹壳的底部没有痕迹，说明使用的是一支较旧的枪，而不是他此前描述过的那类较新武器；较新武器的击针会留下可供识别的痕迹。没有痕迹本身也是证据，但它指向不同结论——它让人注意武器的年代和类型，而不是提供人们预期会在较新枪支上发现的识别痕迹。

联系案件

西蒙确认，工厂弹壳所用的弹药与射杀阿格内特·伊弗森所用的类型相同。他认为凶手也杀害了阿格内特，并且从她家中取走弹壳，是为了阻止调查人员把两起案件联系起来。从伊弗森案现场移走弹壳，未必是因为击针痕迹能指认枪支；西蒙修正了先前的解释，得出结论——凶手当时已经在为第二起杀人案做准备，并试图降低两案被联系起来的风险。

这种弹药十分常见，因此仅凭这一吻合之处，既无法指认某一支具体枪支，也不能证明是谁开的枪。它的价值在于与其他情况结合起来——另一处现场发现了同类型弹壳，较早时有人从阿格内特家中移走了弹壳，而且似乎有人试图掩盖两起谋杀案之间的关系。因此，这件物证的证明力是逐步累积的。它无法单独解释全部案情，却使西蒙得以形成一套更连贯的说法，解释凶手如何试图掩盖真相。

找回、隐藏与叙事作用

在与卡勒·法里森的另一场对峙中，弹壳的重要性再次显现。杀死佩尔维斯后，孙尼·洛夫特斯命令卡勒取出嵌在墙里的子弹，并寻找另一枚子弹和两枚空弹壳。卡勒找到了几枚弹壳和第二枚子弹；那枚子弹穿过卡修斯，击中一扇金属门。然而，在孙尼倒数结束前，卡勒没能找到最后一枚弹壳。这段情节展现的弹壳不再只是抽象的法证类别，而是一个人在威胁之下奉命找回的物件。即使搜寻结束，弹壳的缺失仍然产生影响——不是每件证物都能奉命现身。

在这些场景中，弹壳的意义随着其状态和背景而变化。找到弹壳，可以帮助辨别弹药，并推断哪种武器发射了枪弹；弹壳缺失，会引发是否有人故意将其移走的疑问；没有击针痕迹的弹壳，则可能指向一支较旧的枪。西蒙的调查有赖于他不把任何一项观察视为完整答案。弹壳既是暴力留下的物质痕迹，也是检验人们对事件经过所作说法的依据——通过比对和细致检查，西蒙揭示了犯罪现场最初呈现的样子与他认为现场所掩盖的一连串事件之间的差距。