十九世纪

在叙述者讲述莫娜·梅菲尔的病情时，十九世纪构成了衡量显而易见的饥饿的历史尺度。通过回忆挨饿的爱尔兰移民和新奥尔良瘦得皮包骨的乞丐，叙述使莫娜濒临饿死的状况不再像寻常的现代景象，而像是与早期时代相关的苦难异常重现。

历史参照

这一比较始于叙述者对十八世纪的回忆——当时有人在巴黎街头挨饿，并在众目睽睽之下死去。叙述随后转到十九世纪的新奥尔良；在那里，挨饿的爱尔兰移民和瘦得皮包骨的乞丐，让严重的匮乏在城中显露无遗。这些参照确立了一种历史对比——在叙述者看来，这类景象已不再属于当代美国的日常经验，尽管在海外传教站或某些医院病房里仍可能见到。

与莫娜·梅菲尔的比较

这种对比使对莫娜·梅菲尔的描述格外有力。她体重不到七十磅，一头浓密的红发加重了她日渐衰弱所带来的阴森感；她已濒临死亡，叙述者认为她之所以仍活着，全凭顽强的意志。叙述者将她的病与一场创伤性的分娩联系起来，同时承认病因仍不明确。她骨瘦如柴的身体使人想起早期世纪中公开可见的赤贫，也让一场私人医疗危机仿佛成了叙述者所认为与历史贫困相关的一种苦难。

叙事功能

这一参照不只是为一种病况标注时代——它改变了人们感知莫娜病情的尺度。叙述者先将极端饥饿置于过去，并视其为现代生活边缘的现象，随后又以这段历史映照一位生命岌岌可危的在世女性。这一比较既凸显莫娜病情恶化的严重程度，也强调当代生活相对安稳，与饥饿所代表的肉体极端状态之间的距离。