恶灵选择宿主的机制
《驱魔师陨落》恶灵选择宿主的机制，是指小说中的附身通常有其目的，而非随机发生——恶魔实体选择某个人或某个地方，被视为一个需要调查的问题，而不是意外，也不代表受害者罪有应得。这一观念影响了众人试图理解凯西·哈特曼附身事件的过程，将这起事件与一个家族秘密联系起来；当马勒法尔寻找其他可能的宿主时，这一观念又再次出现。书中提出了几种可能的解释，却没有给出恶魔实体如何选择宿主的完整或普遍规律。
为何会被选中
凯西昏迷不醒时，萨瑟兰神父将众人的注意力从眼前驱除恶魔的努力，转向一个更早的问题——为什么是这栋房子，为什么是凯西？杰森·克劳德明白，追问恶灵为何选择某个特定宿主很重要。在他们向莉兹·哈特曼说明的说法中，真正的附身很少是随机发生的；通常，这种选择背后有某种逻辑。这个问题使调查从确认正在发生什么，转向思考哪些情况可能令这个特定的人或家庭成为目标。
这一框架并不意味着受害者要为此负责。莉兹听到这番讨论后，问凯西是不是做了什么才会遭到附身。萨瑟兰神父回答说，一个人可能成为恶魔宿主的原因有很多。他所作的区分很重要——被选中的原因不一定是遭受附身之人做错了什么。书中将其呈现为一个需要解释的问题，而非道德裁决。
附身的可能途径
谈话中提出的一种可能性是，凯西曾在朋友家接触过神秘学仪式，也许是在一次留宿时。莉兹不相信这种解释——她无法想象凯西的朋友会对神秘学感兴趣，也不相信他们的父母会允许这种事。这一说法仍只是一条待查线索，并非已证实的原因，体现了人物如何检验各种可能途径，却不声称自己已经确定答案。
萨瑟兰神父提出了另一种与房屋本身有关的可能性。他解释说，有些情况下，恶魔会在一所住宅中定居，伺机侵害脆弱之人，通常是正值青春期的孩子。因此，房屋的历史与宿主选择的问题有关。莉兹说，哈特曼一家是这栋房子的第三任主人。她记得他们买下房子时的上一任屋主为人和善、不事张扬，但不知道再之前是谁拥有这处房产；罗恩·哈特曼或许知道，只是她从未问过他。这番谈话提出了房产可能有其历史的可能性，却没有证实这栋房子确有这样的过往。
萨瑟兰神父所说的最令人不安的解释，是可怕罪行导致的附身。他说，在天主教会记录在案的最恶劣、最暴力的一些案例中，附身既不是因为宿主有意邀请恶魔，也不是因为房产曾发生超自然事件。被附身的人往往并非犯下罪行的人；作恶者是家中的另一名成员。这种可能性将恶魔的目标与被指称的原因来源分开，使脆弱的宿主承受家庭其他地方所产生的后果。
这番说法使谈话直接转向罗恩·哈特曼。莉兹昏迷期间，恶魔曾向杰森透露她丈夫的一些事情。杰森把恶魔透露的内容告诉她，萨瑟兰神父则问她，过去几个月里罗恩的行踪有多少她能够交代。莉兹回答时将这个问题与谋杀案联系起来。这段对话使家族秘密牵涉到寻找凯西被选中的原因，但并没有将这一观念简化成凯西本人邀请恶魔或犯下相关罪行的说法。
脆弱性、诊断与责任
恶灵选择宿主的观念，与人物对附身诊断所抱持的谨慎态度并行。起初，杰森试图用自己认为萨瑟兰神父会采用的审慎说法来回答哈特曼一家——凯西还没有接受检查，可能的原因包括癫痫发作，或此前未被发现的心理疾病。这种暂定说法与逐渐浮现的超自然解释形成对比。人物的不确定并非无关紧要；它让寻找原因成为戏剧发展的一部分，而不是从一开始就假定已有答案。
萨瑟兰神父的经历让这份谨慎具有切实意义。他曾参与四次驱魔仪式。在其中两起案例里，他认为表面上的附身另有解释——一名成年女性患有未经治疗的人格障碍；一个孩子则在强烈渴求关注、父母又热衷宗教的情况下假装被附身。后果十分严重。那名女性的病情恶化，最终死于一家收容机构；那个孩子伤害了自己，对父母的行为越来越怨恨，后来滥用毒品，并在十九岁时死于海洛因过量。萨瑟兰神父将这些案例与另外两起作对比——当事人符合恶魔附身的条件，并在仪式后完全康复。他的讲述表明，错误归因会造成危险——把疾病说成附身，可能加重伤害，而非解释或减轻伤害。
同样的顾虑也影响了众人对凯西身体危险的应对。萨瑟兰神父想检查男孩的心率，又不想惊动体内的存在。他警告众人不要找医生或护理人员，因为他们的第一反应会是给凯西注射镇静剂，而他认为这可能酿成灾难。这并非笼统地否定医学解释，而是人物在特定情况下作出的决定，因为他们担心干预会影响正在发生的附身。癫痫发作、心理疾病、恶魔存在以及身体危险等可能性并列呈现，使凯西正在经历什么的问题，与恶魔为何选择他的问题彼此区分开来。
会改变的选择
后来，恶灵选择宿主的观念不再局限于凯西及其家人。马勒法尔进入杰森·克劳德的身体，杰森认为自己正在抵抗恶魔控制他的企图；在他看来，恶魔曾像控制凯西一样控制他，也曾控制无数人类宿主。他所面对的威胁迫在眉睫——有一次，杰森醒来时发现一把剃须刀正缓缓飘向自己的喉咙。在这件事中，被选中的宿主并非只是恶魔先前作出的选择所落定的被动终点；附身演变成一场争斗，关键在于恶魔能否控制自己进入的身体。
在地下对峙中，丹尼·哈特曼主动提出让自己成为更适合马勒法尔的宿主。杰森从丹尼的提议中意识到，恶魔想要的是丹尼。这一刻使宿主选择显得可以改变，而且带有策略性——马勒法尔的注意力并未局限于凯西，其他人也可能成为它想要的宿主。现有情节证实了恶魔对丹尼感兴趣，却没有证实丹尼提议的转移已经完成。因此，宿主选择仍是一个关乎意图与危险的过程，而非把某个人永久归类为被选中的宿主。
书中也进一步动摇了恶魔必定要依附人类宿主才能存在的假设。杰森从未想过恶魔可以不依附宿主而呈现实体形态。在水库，他遇见一个身影，并以自身感知能力的局限来理解它；这段经历动摇了他先前对附身的认识。这一看似例外的情况并没有解释马勒法尔如何选择宿主，却标示出人物认知的边界。这一观念让他们得以追问凯西为何成为目标，却无法让他们完全掌控马勒法尔会变成什么，或会追捕谁。
