“甜蜜十六岁”连环谋杀案

“甜蜜十六岁”连环谋杀案是一宗连环杀人案，其特点是凶手挑选十六岁女孩下手，暴行程度不断升级。玛凯拉·豪厄尔遇害，成为已知的第七名受害者；此案揭示了凶手作案模式背后的性暴力，也加剧了试图阻止他的人的危险。

第七起谋杀——玛凯拉·豪厄尔

凶手若无其事地从大门离开后的第二天，消息传来：“甜蜜十六岁杀手”再次作案。玛凯拉·豪厄尔是一名十六岁的黑人女孩，也是第七名受害者；叙述将她遇害一事称为迄今最为残忍的暴行。玛凯拉曾是模范学生，却在高中二年级时开始违抗父母，并与年长的男孩约会。其中一个男孩灌醉了她，试图占她便宜。她拒绝后，他便让她离开自己的公寓，独自走回家。一名当局始终未能确认身份的人提出载她一程，她接受了。凶手开车把她带到一处偏僻的公园，让她下车后对她施暴。

误认与凶手身份

有关玛凯拉·豪厄尔之死的已知事实表明，暴行明显升级——她遭到折磨和强奸，而凶手开始割她时，她仍然活着。叙述没有透露更多细节，但仅凭这些事实，便足以说明这次袭击是蓄意的，带有性暴力性质，而且极其残忍。得知她遭遇的一切后，杰森·克劳德下定决心，要让凶手遭受同样的暴力。然而，依赖马勒法尔也让他的回应变得复杂——他担心召唤恶魔时，对方可能会夺取控制权，而他之后或许无法重新控制自己的身体。

杰森·克劳德最初认定萨瑟兰神父就是“甜蜜十六岁杀手”。事实证明这个结论并不正确。凶手其实是警察丹尼·哈特曼；杰森·克劳德曾邀请他到自己那间小屋做客。这一揭露让这些罪行不再只是某个身份不明的捕食者实施的一系列袭击——凶手曾进入杰森·克劳德的私人生活，而他对萨瑟兰神父的确信，则将怀疑引向了错误的人。案件中误导性的线索还延伸到了萨瑟兰神父的书房——一块厚地板在脚下松动，丹尼用小折刀一撬，便轻易将它掀了起来。地板松动，暗示有人曾反复将它移开又放回，但此时的发现并未揭示地板下面藏着什么。

四分五裂的案件

玛凯拉·豪厄尔遇害后，杀戮并未停止。又一起袭击的消息传来时，莉兹·哈特曼告诉杰森·克劳德，“甜蜜十六岁杀手”在前一夜再次作案。最新一起谋杀使已报告的死亡人数升至八人，但作案手法发生变化，动摇了此前看似明确的模式。人们已经将此案称为模仿作案，杰森·克劳德也同意这似乎是另一名凶手所为——在他的推断中，已报告的死亡时间意味着丹尼·哈特曼不可能杀害朱莉娅·德弗鲁。

朱莉娅的照片让不断扩大的案件变得切身而具体。莉兹·哈特曼把那张穿着校服的照片给杰森·克劳德看，他认出朱莉娅就是丹尼试图杀害他时，自己曾在丹尼的思想中瞥见的面孔之一——一个笑着和朋友走在一起、浑然不知危险将至的女学生。杰森·克劳德在她死前见过她，如今不禁思忖自己是否本可阻止她遇害。莉兹·哈特曼解释说，她追查此案，是为了朱莉娅，也为了前七名受害者。照片里的女孩们面带笑容，仿佛正迎向未来，而那个未来却永远不会到来；她们的死已成为更大悲剧的一部分，凶手追求声名的行径则可能将她们各自的人生变成不断攀升的死亡人数中一个个毫无生气的名字。

受害者之间的联系也延伸到了圣马太堂区周围的社区。乔伊·史密斯住处离教堂只有十二个街区，有时会和姑妈一起参加礼拜。她认识凯西·哈特曼，这层关系很可能引起了丹尼对她的注意。因此，罪行的触角不只伸向按年龄挑选的陌生人——熟悉的街区、亲属关系和堂区生活，也都可能成为暴露在危险中的环节。在后来的一次对峙中，杰森·克劳德从自己曾在凶手思想中瞥见的面孔里认出了莉兹·哈特曼，明白她仍身处险境；同一段幻象里还有朱莉娅，她已被泰勒·雷恩斯开膛破肚。随后，丹尼割开泰勒·雷恩斯的喉咙将他杀死，再把刀放进杰森·克劳德手中，布置出一套虚假说辞，让人以为杰森·克劳德袭击了他。凶手不止一人、证据又遭到操纵，使这场调查不再只是追捕一个罪犯，更是在辨别不同凶手各自犯下的罪行，并在过程中设法摆脱被栽赃的命运。

案件付出的个人代价

“甜蜜十六岁”案件的调查也在种种力量的影响下展开，使人难以相信杰森·克劳德自己的行动。在一次谈话中，他低头发现，自己没有把一把十字形拆信刀放回身旁架子上，而是将它刺穿右手手背——刀从一条明显的静脉下方穿入，又从另一侧皮肤穿出。两处伤口都喷出鲜血，他随后才感到疼痛。这次受伤并未指向另一名受害者，也没有让任何谋杀案告破；它让围绕此案的挣扎变得真实而迫近，展现出追查凶手的同时，杰森·克劳德也面临着失去自我控制的威胁。