亚伯拉罕

亚伯拉罕被描绘为上帝的朋友和仆人，曾获得一个不寻常的机会，为所多玛和蛾摩拉恳求。他的决定性意义在于这次代求并未完成——他起初质问上帝为何要将义人与恶人一同毁灭，但最终在数到十个人时停止了。在本书关于坚持祷告的神学中，亚伯拉罕同时展示了代求的能力，以及过早让上帝独处的代价。

身份与介绍

亚伯拉罕在相关讨论中出现为一个蒙上帝启示、得知审判将临的人。这一启示本身被视为具有意义。经文所述，上帝曾考虑是否要向亚伯拉罕隐藏自己的意旨，因为祂把亚伯拉罕看作朋友和仆人。本书指出，上帝本可以不发警告就毁灭那些城邑，因此这场对话给了亚伯拉罕一个代表城中居民介入的机会。

这种呈现把亚伯拉罕置于与上帝的个人关系之中，而不是把他描绘成一位远远旁观神圣审判的人。他不只是获知将要发生什么，也被邀请进入一场他的回应可能产生影响的对话。因此，这个叙事使他的责任同时具有关系性和道德性——因为他知道将要发生什么，所以他有机会为怜悯恳求。

为所多玛和蛾摩拉代求

亚伯拉罕起初就拟议中的毁灭质问上帝。他问全地的审判者是否会把好人与坏人一同毁灭，并询问如果城中有五十个义人，城邑是否会因他们而获保全。他的恳求并不是被动的祷告。他站在上帝的道路上，针对审判的公义提出申辩，并试图找出一批义人，使他们的存在能够保全城邑。

亚伯拉罕每提出一个数目，上帝都同意——若找到相应数目的义人，就不毁灭所多玛和蛾摩拉。谈判从五十降到四十五，随后逐步降到更小的数目，直到亚伯拉罕询问，如果能找到十个义人，城邑是否也会获保全。本书把每一次让步都视为证据，表明上帝愿意听取亚伯拉罕的请求，并因代求而改变已经宣告的结果。

亚伯拉罕的方法类似于摩西先前为以色列人所作的恳求，但这种比较揭示出一个关键差异。两人都面对可能导致毁灭的审判，也都代表处于危险中的人向上帝说话。然而，摩西持续迫切地寻求怜悯，亚伯拉罕却在数目达到十个时停止了。本书的解释是，亚伯拉罕并没有达到上帝愿意聆听的界限；他达到的是自己坚持不懈的界限。

未能继续

亚伯拉罕经历中所定义的失败，是他过早放弃了。叙事引用了主与亚伯拉罕说完话以后离开的记载，并把这一离开解释为亚伯拉罕让上帝独处的时刻。随后亚伯拉罕回到自己的地方，而继续恳求的机会也随之结束。

本书设想亚伯拉罕本来还可以提出进一步的恳求，包括为一个义人的缘故请求，也许这个人就是他的侄儿罗得。这种可能性被呈现为祷告尚未实现的延续，而不是经文记载的事件。其论点是，亚伯拉罕本可以继续询问，即使只找到一个义人，城邑是否也能因他而获保全，正如摩西持续站在上帝的审判与以色列人之间。

结果是灾难性的。上帝使火与硫磺降在所多玛和蛾摩拉，毁灭了城邑、平原、其中的居民，以及地上所生长的事物。因此，本书在自己的解释中把亚伯拉罕停止的节点视为具有历史后果——两座城的命运与一位代求者停止恳求的时刻相连。本书暗示，众人本可能因一个人的呼求而得救，但亚伯拉罕没有继续发出这呼求。

关系、对照与意义

亚伯拉罕与上帝的关系以亲密、质问和未实现的可能性为特征。上帝像与朋友交谈一样同他交谈，而亚伯拉罕则通过质问受威胁的审判是否公义来回应。这种勇敢本身并未受到责备；事实上，本书把他最初的质问呈现为代求的正确开端。失败在于，他在恳求尚未穷尽之前就退缩了。

与摩西的对照构成亚伯拉罕在叙事中的主要作用。摩西没有就以色列人一事让上帝独处，他的坚持使整个国家得以幸免。亚伯拉罕起初也采取同样的姿态，却在数到十个时停止，因此审判继续进行。两人由此体现了同一原则的相反结果——义人能够站在上帝面前为他人代求，但这种站立是否有效，取决于是否拒绝过早放弃。

本书把亚伯拉罕的例子延伸到那些古代城邑之外。其更大的主张是，即使审判看起来理所当然，上帝仍在寻找愿意给祂一个介入理由的人。坚持祷告被呈现为一种在道德上参与群体命运的方式，涉及社群、教会、城市和国家。沉默会使毁灭性的力量不受挑战，而坚定的代求则被认为能够抵挡暴力、亵渎、败坏的智慧、被玷污的圣所、罪孽和恐怖。

因此，亚伯拉罕既成为榜样，也成为警戒。他最初的恳求表明，祷告能够触及神圣审判；但他的结局显示，勇敢开始并不等于坚持到底。本书一再劝勉读者采取亚伯拉罕起初表现出来、却在决定性时刻放弃的坚持——他们应当持续祷告，直到环境改变，而不要把表面上的拒绝当作最终答案。