以色列人

以色列人是守约的子民，他们的故事以最大的集体规模呈现了本书关于坚持祷告的教导。他们所呈现的不仅是上帝拯救的接受者，也是一个其选择、恐惧、沉默与顺服决定其能够何等充分经历上帝介入的群体。他们的历史经历了偶像崇拜、奴役、旷野试炼、追赶与拯救，在停留于障碍旁扎营和向以色列承受的应许之地前进之间，形成反复出现的对比。

守约身份与被威胁的灭绝

以色列人通过金牛犊叛教事件的危机进入核心论述。当摩西正在领受上帝的命令时，百姓很快偏离正道，铸造金牛犊，敬拜它，并把带领他们出埃及的功劳归给它。上帝称他们为硬着颈项的百姓，并吩咐摩西不要再拦阻祂，让祂向他们发怒。那并非轻微的管教——上帝宣告祂可能将百姓灭尽，转而从摩西兴起一个大国。

灭绝的可能性通过百姓名分的问题得到展开。这个国家的身份与雅各相连，因为上帝将雅各的名字改为以色列；因此，毁灭百姓也意味着从天下抹去他们的名。本书设想，如果摩西退下不再代求，上帝本可以从摩西重新开始，兴起一个被记作摩西之国、而不是以色列人的国家。这一反事实情境使代求所涉及的利害关系具有国家、历史与守约层面的意义，而不只是个人层面的意义。

以色列人的存留通过上帝公义与怜悯之间的张力得到解释。他们的罪要求公义，但摩西的恳求为怜悯胜过审判提供了理由。因此，百姓被描绘为倚靠一位不肯放弃上帝与这个国家之关系的中保。他们得以存活，成为坚持代祷能够在不否认过犯严重性的情况下，阻止已经宣告的审判的证据。

奴役、记忆与出埃及渡过的红海

以色列人在上帝把他们领出来以前，已经处于四百年埃及奴役时期。他们离开时起初似乎是欢喜地走向自由，但法老和他的军队追赶他们，而出埃及渡过的红海挡住了前面的道路。敌人在后，海水在前，百姓面对一场危机，仿佛过去与未来都在四面合围。

他们的处境说明了本书所区分的绝望恐惧之呼求与带着期待的信心行动。摩西先吩咐百姓不要惧怕，并保证上帝会为他们争战；随后他又向上帝呼求帮助。上帝的回应并非冷漠。祂吩咐摩西叫百姓起行，举起他的杖，向海伸手，把水分开，使以色列人可以在干地上走过。这道命令把百姓从瘫痪状态转向顺服的行动。

这根杖代表已经放在摩西手中的权柄。此前，它曾在法老面前变成蛇，而它在水边的使用也曾与审判相关。在红海那里，它成为开辟道路的工具。因此，以色列人并不是靠着留在障碍旁不动而逃脱的；他们之所以能够渡过，是因为摩西遵照上帝的指示行动，百姓也向前迈进。

这场拯救不只是提供了一条逃生路线。当摩西再次伸手时，海水便回流到法老的战车和骑兵之上，淹没了整个追赶的军队。同一场介入既将以色列人带向自由，也毁灭了企图把他们带回奴役的势力。因此，出埃及渡过的红海既标志着通行，也标志着分离——百姓把埃及留在身后，而法老的权势无法跟随他们。

旷野试炼与群体倚靠

以色列人后来在旷野的经历，被解释为一场持续试验内心的过程。上帝带领他们在旷野四十年，使他们谦卑并试验他们，显明他们是否会遵守祂的诫命。他们看似暴露在危险与不确定之中，但这被视为一个过程——上帝等候察看他们如何回应，而不是简单地弃绝他们。

这一模式与以利亚试炼以利沙的经历相互对应。当以利亚反复吩咐以利沙留下时，这种看似分离的情境试验了以利沙是否会继续跟随他。同样，以色列人可能觉得上帝遥远或漠不关心，但本书坚持认为，这场试炼显明了他们的回应。因此，他们的故事不仅包括神迹般的拯救，也要求他们在环境暗示等待毫无意义时，仍然继续寻求上帝。

旷野也成为不要停留在障碍旁的警告。在红海那里，法老尚未到达以前，以色列人已经因停止前进而受阻。本书把这一形象延伸到那些因为问题看似太大、无法面对，就停留在旷野扎营的人。留在那里会让追赶的敌人赶上；相反，继续前进表达了对上帝能够除去拦阻道路之物的信心。

言语、顺服与应许的未来

以色列人进入蒙福之地的行动，与宣讲并遵行上帝的话相连。本书列出与这种守约顺服相关的七项益处——按时降雨所带来的增多、丰盛的供应、平安与保护、胜过仇敌、守约的繁衍增多、新的收成，以及上帝持续住在祂百姓中间。这些应许被描述为一种未来——当百姓不再让过去决定他们的方向时，这未来就变得可见。

权柄的语言从摩西的权柄之杖延伸到信徒使用上帝的应许。以色列人的过去由法老的军队代表，红海则代表他们未来的障碍。渡过红海需要举起杖所象征的权柄；本书将这一模式应用于针对大山和风浪所宣告的信心话语。因此，以色列人的旅程成为离开恐惧、面对不可能，并向上帝所应许的未来前进的范例。

本书也借着以色列人论证群体祷告的重要性。在二〇〇一年九一一恐怖袭击之后的不确定时期，教会和祷告聚会挤满了寻求上帝的人，但更新的饥渴只持续了很短时间。这一现代比较使人想起以色列人在危机中寻求上帝、在兴盛中却忘记祂的倾向。持久的教训是，倚靠不应只保留给灾难时期；守约的群体必须每日追求上帝，而不是等到下一次紧急情况才寻求祂。

叙事作用与主题意义

以色列人发挥着本书群体性见证的作用，见证属灵回应的能力与危险。他们的偶像崇拜表明，一个蒙拯救的群体何其容易偏离；他们受到威胁的毁灭表明离开上帝、不再拦阻祂的代价；他们在旷野的岁月表明延迟与试炼能够显露人心；他们渡过红海则表明信心必须转化为行动。他们的故事把上帝的主动作为与人的参与结合起来——上帝施行拯救，但摩西必须代求、举起杖，并吩咐百姓向前行。

他们反复出现的重要意义，在于奴役与应许之间的对比。埃及代表过去的处境，法老代表追赶过去的势力，红海代表当下看似无法渡过的障碍，而以色列承受的应许之地代表由顺服的信心所开辟的未来。以色列人并未被描绘成无所畏惧或始终忠心的群体。他们是一个反复站在不可能边缘的群体，而本书正是在那里提出决定性问题——他们会退后、保持沉默，还是凭着上帝的权柄向前行？

本书通过以色列人把圣经记忆转化为关于坚持的实践神学。他们的拯救与国家危机、教会祷告和个人紧急处境并列被追忆，使古代的过红海事件成为仍然有效的模式，而不是已经封闭的历史片段。这个群体的故事教导人，坚持祷告、公义的言语和顺服的行动能够成为寻求上帝怜悯、除去障碍、击败仇敌，并使群体进入原本似乎无法抵达之未来的途径。