天堂

不要让上帝独自一人:如何引起上帝的注意、留在祂的同在中,甚至改变祂的心意来改变你的世界

在本书的基督教愿景中,天堂是所应许的永恒归宿,也是与上帝的同在和作为最密切相连的超越领域。它高于地上的迟延与限制,却仍然与人的祷告相连——坚持不懈的信心被描绘为不断向着天堂伸展,直到神圣的祝福在地上显明。

定义与属灵环境

天堂被描述为信徒借着耶稣基督与上帝永远同住之处。在结束祷告中,信徒受邀承认这样的信心——耶稣基督为使人能够领受在天堂与上帝同享的永生,曾死在基督的十字架上,并且从死里复活。因此,天堂既是将来的归宿,也是与悔改、救恩以及献身于耶稣基督的生命相连的终极应许。

本书也把天堂置于神圣圣洁与敬拜的愿景中。圣灵主要由“圣洁”一词来指明,而环绕上帝宝座的天使据说从不停止宣告“圣哉,圣哉,圣哉”。这一环境使天堂不只是死后的归宿——它是以上帝宝座为中心的领域,在其中,上帝所彰显的圣洁不断受到承认。

祷告与祝福的释放

本书反复把祷告视为一种从地上伸入天堂,并在人类生活中带回后果的活动。坚持祷告被比作以属灵水分充满祝福的雨云,甚至充满天上的银行账户。牺牲与持续祷告使云充满;当云满了,上帝祝福的雨便释放到地上。这一意象把天上储存的祝福,与奉献、服事、赞美上帝以及在属灵干旱中维持祷告等实际行动连接起来。

这一论述使迟延与神圣的关注能够并存。本书说,祷告被带到上帝的宝座前,然后作为回应带回地上。当回应没有立即出现时,解释可能是属灵对抗,而不是上帝漠不关心。邪灵被描述为迟延祷告或梦想显现的障碍,因此信徒受到劝勉,要运用属灵权柄捆绑它们的影响,并命令自己的梦想显现出来。

同样的模式也出现在摩西面对红海的记述中。上帝的回应并不是允许摩西继续绝望哀叹,而是要求他向前行动,举起权柄之杖,并按着他已经向以色列人宣告的信心采取行动。本书把摩西在地上的行动解释为与上帝在天堂的行动相对应——期待与顺服的行动成为神圣能力介入时地上的姿态。

跨越天地界限的坚持

本书的核心原则是,祷告必须持续到回应来到。路加福音第十一章被用来确立祈求、寻找并叩门的次序,而坚持祷告被定义为持续祈求,即使回应似乎缺席,也拒绝停止。坚持并不被视为试图机械地迫使上帝行动;它是一种使敬拜者持续与祂相连、同时抵挡仇敌切断这种连接企图的姿态。

本书通过几幅具体的意象发展这一原则。雅各不断抓住上帝,直到领受自己所寻求的祝福,表明即使上帝似乎遥远,祂仍在可接触之处。患血漏的妇人在十二年的痛苦之后,穿过人群主动接触,摸到耶稣的衣边。衣边被解释为衣服最低且最有力量的部分;在那里,她以自己的软弱交换祂的力量,并同时得到医治与避难所。

种子、时节与收成原则赋予坚持一种时间结构。金钱奉献、服事和私下祷告是种子;在等待期间,赞美以及宣告上帝应许的话语为种子浇灌;只有当信徒留在这个过程中,收成才会来到。因此,天堂被呈现为会回应,却不受急躁支配。试图操纵这一过程据说会中断成长,而忠心等候则使种子存活,直到可以收割。

天堂供应的地上迹象

本书把天堂的祝福与地上环境中具体的逆转联系起来。一间新成立的教会突然被告知,星期日不能再使用其租赁的聚会场所,于是成员祷告而没有放弃。一名局外人为他们进行协商,教会在同一座商业广场获得了更大的场地。起初只有一个小铺面,后来扩展为三个铺面,再后来达到原来面积的七倍。这一扩张被解释为坚持祷告和拓宽眼界的结果,而不仅仅是一个后勤上的解决方案。

韩克·昆纳曼获赠一辆全新的豪华汽车的记述中,也出现了类似模式。一名坚持来见他的访客终于来到,把车钥匙交给他,并告诉他这辆车属于他,还说他可以驾驶这辆车,也可以拿它去交换别的东西。韩克·昆纳曼起初难以接受这份礼物,认为自己不配拥有,并疑惑别人会怎么看。这一事件被用来论证,不配感会阻止人领受上帝的应许,并训练人预期持续的缺乏。

本书也把天堂的供应应用于医治和财务,并指出这两方面是人最需要祝福收成的主要领域。金钱本身与贪爱金钱被区分开来——只要人的心不把财富置于上帝之上,财富就被描绘为可以用于享受、善行、慷慨和公义目的。书中列出的五项原则是——人不应因金钱而骄傲,不应倚靠金钱,可以享用金钱,必须用金钱行善,并且应当慷慨施予。在这一框架中,财务祝福只有在仍然服从上帝并与慷慨相连时才是正当的。

天堂、迟延与永恒盼望

天堂也为那些应许仿佛被埋葬的经历提供了本书的答案。耶稣迟延来到马利亚和马大那里,借着拉撒路复活的事件得到解释——迟延不能阻止生命从坟墓中出来。但以理祷告的二十一天延迟被归因于波斯王子的抵挡,而约瑟延迟实现的梦想则与他轻率地骄傲分享梦想有关,也与那条经过坑、监狱和王座而被重新塑造的道路有关。这些例子区分了神圣的延后、属灵的对抗,以及由人的选择所产生的后果。

拉撒路从坟墓出来后,耶稣命令释放他的坟墓衣。本书把这些衣服转化为一个比喻,指向梦想复活后仍可能存在的限制。被捆的手代表服事和劳作的限制;被捆的脚代表导致人反复跌倒的习惯和罪;包裹脸部的布代表受损的眼光、言语、听觉和思想。因此,天堂的应许并不只限于复活本身。复活的生命还必须从坟墓的心理和行为模式中被释放,好使它能够继续前进。

最终,天堂把本书的主要发展——祷告、坚持、医治、供应、释放和身份更新——汇聚到一个终极的地平线上。本书劝勉读者每天追求耶稣,寻求祂的同在,悔改离弃错误,领受圣灵,并持续坚持直到祝福来到。天堂既是这种关系的归宿,也是本书所想象的、神圣回应从其中降临到平凡地上生活中的领域。