所多玛和蛾摩拉

所多玛和蛾摩拉被呈现为其毁灭成为警戒、说明放弃代求后果的城市。在本书对《圣经》创世记第十八至十九章的解释中，它们的结局并非被视为超出人类影响、已经固定的结果——上帝事先与亚伯拉罕交谈，而亚伯拉罕是否坚持，成为审判能否延迟或撤回这一问题的核心。

处境与迫近的审判

叙事开始于上帝前去与亚伯拉罕谈论祂打算施行的事之后。经文强调，上帝本可以不说明目的就毁灭所多玛和蛾摩拉；然而，祂选择向亚伯拉罕揭示即将临到的审判，提醒人们注意上帝的行动与人的代求之间的关系。因此，这两座城市进入记述时，不仅是邪恶之地，也是其命运被摆在人类中保面前的群体。

审判本身以严厉的措辞描述——上帝将硫磺与火降在所多玛和蛾摩拉上，毁灭了这些城市、周围的平原、其中的居民，以及地上一切生长之物。这场毁灭发挥着不可逆后果的作用，指向代求终止的那个时刻。上帝任意而行之后，亚伯拉罕回到自己的地方，而这些城市便失去了。

亚伯拉罕的恳求及其限度

亚伯拉罕起初站在上帝的道路上，质问把义人与恶人一同毁灭是否公义。他问全地的审判者是否会秉行公义，并提出为了五十个善良的人而饶恕这些城市。上帝同意因这数目而饶恕它们，亚伯拉罕继续降低所求怜悯所需的义人数量。

这一连串恳求类似于摩西在金牛犊叛教事件之后为以色列人的祈求。亚伯拉罕逐步往下数，直到十人；上帝同意，如果能找到十个义人，就饶恕这些城市。然而，亚伯拉罕在那里停止了。本书认为，他放弃得太早，把十人当作恳求的终点，而没有继续询问——若义人更少，审判是否也可能暂停。

这一停止点被解释为决定性的失败。作者设想，亚伯拉罕本可以继续请求上帝因一个义人而饶恕这些城市，或许还可以指出他的侄子罗得是蒙怜悯的理由。这里并不是说这种结果被记载为事实，而是说亚伯拉罕未完成的代求揭示了让上帝独处的代价。按照这种解读，所多玛和蛾摩拉之所以被毁灭，是因为亚伯拉罕在本可以继续恳求时停止了数算。

与摩西的对比及代求的逻辑

这些城市的命运与摩西在以色列人拜偶像期间的行为形成对照。当上帝吩咐摩西不要拦阻祂，并威胁要吞灭以色列人时，摩西没有退缩。他诉诸上帝在埃及人中间的名声，回想上帝向亚伯拉罕、以撒和以色列所立的约，并恳求怜悯。结果，审判被免除，整个民族得以存活。

亚伯拉罕起初也采取同样大胆的中保姿态，质问善人是否应当与恶人一同被毁灭。他们的差别不在祷告的开端，而在坚持的程度。上帝似乎要求摩西与以色列人分离时，摩西仍然坚持；亚伯拉罕数到十后却停止了。因此，本书把两人的差异视为决心上的差异，而不是接近上帝的资格不同——两人都能够发言，也都得到介入的依据，但只有摩西坚持到危机发生改变。

因此，所多玛和蛾摩拉成为以色列得蒙拯救的反面对应。毁灭表明，当一个受邀代求的人退缩时可能发生什么；蒙保全的民族则表明，持续恳求能够成就什么。这一记述赋予一个人的祷告异常重要的分量，将城市与国家的命运呈现为可能回应义人呼求的对象。

城市、国家与持续的应用

这一教训被延伸到古代城市以外的当代城市和国家。本书认为，对共同体状况保持沉默，会使毁灭性的势力不受挑战；而持续祷告能够抵挡与暴力、亵渎、败坏的智慧、污秽的圣所、罪孽以及恐怖或恐惧相关的影响。因此，所多玛和蛾摩拉成为公民层面审判的范例，置于一个更广泛的论证之中——祷告是一种公共介入形式。

作者为美国祷告的经历说明了这一论证。在为国家祷告期间，他描述自己领受了一条信息——美国正像尼尼微一样得到另一次机会，而且先前为国家所献上的祷告仍然重要。他把这一经历与摩西愿意为受到威胁的民族站立相联系，并得出结论——信徒应继续为自己的国家祷告，而不是预期它遭到毁灭。

同一原则也被应用于为佛罗里达州的风暴进行集体祷告。第一次收到接连发生的飓风的预言性警告后，人们祷告了，但风暴仍然来临。第二年，数百人以更大的热忱抵挡一场明确点名的风暴，而它没有到达他们那里。作者把两者的差异呈现为由坚持所决定——后来的祷告群体拒绝依据先前经历接受否定的答案。在这一框架中，被毁灭的城市仍然是代求必须持续的警告，而后来关于蒙拯救的故事则被作为证据，说明集体坚持能够改变受到威胁的处境。

叙事与主题意义

在本书中，所多玛和蛾摩拉占据着被中断的中保行动这一悲剧性位置。它们的毁灭并不只是作为对邪恶的惩罚来叙述，也被用来戏剧性地呈现一个人的伦理责任——当这个人知道审判正在临近，并且有机会为怜悯恳求时，他应当承担什么责任。亚伯拉罕离开标志着叙事的关键转折——当他停止继续追问时，上帝任意而行，这些城市也就越过了对话能够触及的范围。

这一记述也界定了本书不让上帝独处的核心原则。持续祷告被描述为不知羞耻、大胆、坚定、不断催逼、恳切祈求且不愿放弃。同样的姿态也被要求用于疾病、陷入困境的婚姻、教会、犯罪率、城市和国家。因此，所多玛和蛾摩拉发挥着警戒性的对照作用，对照摩西、希西家、以利亚、《圣经》使徒行传中的教会、叙利腓尼基妇人和瞎眼的巴底买——每个相关人物都因持续呼求而被记念，而亚伯拉罕则因在怜悯的可能性尚未被完全追求以前停止而被记念。