施洗约翰

施洗约翰在本书中主要通过其死亡所产生的后果出现，但这些后果确立了他在耶稣基督故事中的决定性地位。他被认定为耶稣基督的表亲，也是耶稣基督事工的先行者；他认出并宣告耶稣基督就是除去世人罪孽的那一位。因此，他的死亡不仅代表个人的失去，也代表一个似乎最能理解并宣告耶稣基督旨意的声音被除去。

身份与事工

施洗约翰被记念为耶稣基督的先行者。本书将他与这句宣告联系起来：“看哪！上帝的羔羊，除去世人罪孽的！”这项宣告使他的角色具有指向未来的特征——他超越自己，指向耶稣基督，并在叙事中更广泛的事件展开之前，解释耶稣基督事工的意义。

他的意义也具有个人层面。本书称他为耶稣基督的表亲，并强调他似乎是理解耶稣基督旨意的人。这种家庭联系与属灵认知的结合，使施洗约翰在记述中不只是一位公开的宗教人物。他被呈现为一个见证对耶稣基督具有亲密意义的人。

死亡及其直接影响

在耶稣基督得到消息以前，施洗约翰已经被斩首。他的门徒把他的尸体领去埋葬，然后将所发生的事告诉耶稣基督。这个次序十分重要——耶稣基督是在埋葬之后才得到消息的，因此，这个消息带来的不是一场正在发展的紧急事件，而是一个已经完成且无法挽回的失去。

这个消息明显使耶稣基督受到震动。听见施洗约翰死亡的消息后，耶稣基督就坐船退到旷野中一个偏僻的地方，独自在那里。本书将这次退去解释为一个人在遭受震惊和丧亲之痛后希望独处。这里的独处并不表示耶稣基督对施洗约翰漠不关心；这是一个人在亲近的亲属和同工见证者死亡之后，寻求片刻远离人群的回应。

群众与重新施行怜悯

耶稣基督试图退去，却没有成功。群众发现祂所去的地方，就从各城步行到旷野跟随祂。他们不肯让耶稣基督独处，尽管祂曾为私人哀痛而寻找偏僻之处。

结果，现场的情绪方向发生了转变。耶稣基督看见群众，就对他们动了慈心，医治了他们中间的病人。施洗约翰的死亡因此成为一项公开怜悯行动的背景——私人的悲伤和对独处的需要之后，耶稣基督决定回应眼前这些坚定跟随而来的人。

本书将这一事件作为持续追求的例子。人们不肯让耶稣基督独处，所带来的不是拒绝，而成为蒙福的契机。因此，即使施洗约翰不在现场，他的缺席仍以间接却有力的方式被感受到——他的死亡促使耶稣基督退入独处，而群众的坚持则把祂重新带回医治的事工中。

叙事意义

施洗约翰在叙事中的作用，集中体现于见证、失去与延续之间的关系。他曾宣告耶稣基督的身份和旨意，但当耶稣基督的事工继续时，他已经不在了。他的死亡在先行者消失与他所宣告之工作的持续之间形成鲜明对比。

这段记述也把施洗约翰置于本书关于不让上帝独处这一更大论述之中。耶稣基督寻求暂时隔绝，但人们仍继续跟随祂；他们的坚持随后带来了医治。在这一结构中，施洗约翰的死亡提供了充满悲痛的处境，耶稣基督的退去提供了分离的时刻，而群众的追随则推动场景重新转向怜悯与行动。

因此，即使施洗约翰不在现场，他仍然具有重要意义。他最后一次出现在叙事中，是通过他被斩首的报告、他的尸体被埋葬，以及这一消息对耶稣基督所产生的影响而呈现的。先行者的角色以死亡告终，但他所宣告的旨意继续借着耶稣基督对那些来到祂面前、正在受苦之人的回应而展开。