阿姆斯特朗绑架案

阿姆斯特朗绑架案是《东方快车谋杀案》的基础悲剧，这起罪行如此毁灭性，以至于摧毁了整个家庭，并在多年后，召集了十二名普通人在被雪困的东方快车上执行了一场处决。该案是情节的道德和情感引擎，将一部侦探小说转变为对正义、复仇和法律局限性的沉思。

##罪行及其受害者

阿姆斯特朗上校，一位获得维多利亚十字勋章的英国人，通过他的母亲——华尔街百万富翁W·K·范德哈尔特的女儿——拥有一半美国血统。他娶了索尼娅·阿姆斯特朗，她是琳达·阿登——当时美国最著名的悲剧女演员——的女儿。他们住在美国，有一个孩子，一个名叫黛西的女孩，他们对她宠爱有加。当黛西三岁时，她被绑架，并索要了高得离谱的赎金。在父母支付了二十万美元的巨额赎金后，孩子的尸体被发现；她已经死了至少两周。公众的愤怒达到了白热化程度。更糟的是——阿姆斯特朗夫人当时正怀着另一个孩子，在发现尸体的震惊中早产了一个死婴，她自己也去世了。心碎的丈夫开枪自杀。这场悲剧还夺走了第四个受害者——一个名叫苏珊的法国或瑞士保姆。警方确信她与罪行有关，并拒绝相信她歇斯底里的否认。在绝望中，这个可怜的女孩从窗户跳下身亡。事后证明，她完全无辜，与罪行毫无牵连。

##正义的逃脱

绑架案发生大约六个月后，一个名叫卡塞蒂的人作为团伙头目被捕。该团伙过去使用过同样的手段——如果警方似乎有可能追踪到他们，他们就杀死囚犯，藏匿尸体，并在罪行被发现前继续榨取尽可能多的钱。卡塞蒂就是那个人。但凭借他积累的巨额财富，以及他对各种人物的秘密控制，他因一些技术性错误而被宣告无罪。要不是他足够狡猾地逃脱，他本会被民众私刑处死。他改名为塞缪尔·爱德华·雷切特，离开了美国，过着悠闲绅士的生活，在国外旅行，靠租金收入生活。小说中的侦探赫尔克里·波洛在重建雷切特包厢中发现的一张烧焦信笺残片时发现了这个身份，上面写着“小黛西·阿姆斯特朗成员”。

##共谋者及其动机

阿姆斯特朗案直接或间接地联系着伊斯坦布尔-加来卧铺车厢中的几乎每一位乘客。琳达·阿登，这位女演员和索尼娅·阿姆斯特朗的母亲，伪装成美国哈伯德太太在火车上。安德烈伯爵夫人是海伦娜·戈登伯格，索尼娅的妹妹。玛丽·德本汉曾是阿姆斯特朗家的家庭教师。格蕾塔·奥尔森曾是黛西的保姆。安东尼奥·福斯卡雷利曾是家庭司机。爱德华·马斯特曼在战争期间是阿姆斯特朗上校的勤务兵，后来成为他的贴身男仆。皮埃尔·米歇尔，卧铺车厢的列车员，是自杀的保姆苏珊的父亲。阿巴思诺特上校是阿姆斯特朗上校最好的朋友。赫克托·麦奎因的父亲是处理该案的地方检察官。德拉戈米罗夫公主是索尼娅·阿姆斯特朗的教母。塞勒斯·哈德曼，一名私家侦探，曾爱慕苏珊。这十二个人，因悲痛和对不公正的感受而团结在一起，决定卡塞蒂逃脱的死刑判决必须被执行。他们长期策划了谋杀，追踪雷切特，渗透到他的雇佣关系中，并在皮埃尔·米歇尔工作的东方快车上策划了罪行。计划是每个人刺雷切特一刀，这样就没有人知道哪一刀真正杀死了他，并制造一个不在场证明的网络，使案件无法解决。

##后果与余波

使火车停下的雪堆迫使共谋者即兴发挥，但他们的计划仍然有效。波洛在听取所有证据后，向聚集的乘客提出了两种解答。第一种是涉及外部刺客的传统解释。第二种，他揭示为真相，是所有十二名乘客——一个自封的陪审团——执行了处决。布克先生，国际卧铺车公司的一位董事，和康斯坦丁医生同意接受第一种解答作为向警方提交的官方版本，允许共谋者自由离开。阿姆斯特朗绑架案因此成为法律体系未能提供的私人正义行为的道德理由。