Oparna污染气球任务采样器

奥帕娜·戈什毛利克污染气球任务的采样器，使原本一无所获的结果变成了一场蓄意的科学欺骗。检测表明采样器里只有空气后，她将实验室里现成的微生物培养物放了进去；她后来透露，这么做是因为她对阿尔温德·阿查里亚心怀愤怒，并且在两人的关系伤害了她之后，她想重新感受到力量。

空荡的采样器

采样器送到时，奥帕娜对其中可能有某种能让阿查里亚高兴的东西感到兴奋。她和其他人进行了检测，但结果毫无疑问——里面什么也没有，只有空气。她没有就此作罢，而是在实验室里待了四天四夜，一次又一次地进行检测，因为她不想看到阿查里亚因失败而难过。

她的坚持没有带来发现，而是改变了她对自己付出的理解。她说，第四天夜里，她觉得自己仿佛从一场愚蠢的梦中醒来。她为自己竟然耗尽精力去取悦一个伤害过她的男人而感到羞耻，也对自己、阿查里亚和当时的处境感到愤怒。寻找证据的过程已经与弥补阿查里亚失望心情的愿望纠缠在一起。

污染

黎明时分，奥帕娜悄悄地将实验室里的微生物培养物放进采样器。她没有把这说成科学上的修正或操作失误——她说，污染采样器让她感到宽慰。想到能让阿查里亚彻底垮台，她便觉得自己有了力量，终于也觉得自己很聪明。因此，她的行为把采样器从一件空荡荡的仪器变成了遭到破坏的物件，其内容再也不能被当作平流层存在生命的证据。

坦白及其后续影响

阿查里亚问采样器里是否有什么东西时，奥帕娜向他坦白了污染一事。这一承认证实，采样器里看似存在的内容无法证实他所期盼的发现。阿查里亚发现，气球任务失败带给他的痛苦，超过了他预料中奥帕娜将受到的惩罚——他不得不放弃相信平流层中已经发现生命时的喜悦与宽慰，并担心自己或许再也没有机会。

坦白之后，两人一同站在窗边，望着平静的海面，默不作声。奥帕娜讲述了自己的兴奋如何转为愤怒与羞耻，随后离开了房间。阿查里亚在窗边待了几个小时，楼下聚集的科学家越来越多，丑闻一触即发。由此，污染一事不仅解释了那项发现为何失败，也使科学上的崩溃与奥帕娜和阿查里亚之间亲密关系中的伤害及报复性的权力斗争密不可分。