Steph利用Hardin的猜疑挑拨他与Tessa

哈丁·斯科特与斯蒂芬妮因过去的一次性接触，以及斯蒂芬妮后来利用哈丁对泰莎和泽德的担忧激怒他而有所牵连。他们的关系从性方面的熟悉转为公开敌对——在塔吉特，斯蒂芬妮攻击哈丁对两人关系的信心；他认出她是在操纵自己，却仍被她的话压得难以自控。

熟识与背叛的过往

塔吉特的相遇牵扯出一段令人不快的过往。斯蒂芬妮提起泰莎早先曾因被人看见和哈丁在一起而感到尴尬时，哈丁也想起斯蒂芬妮曾把手放在自己身上，不由得对这段记忆感到厌恶。这一幕表明他们过去有过亲密的性接触，却没有将之描写成当下仍维持着关系。哈丁的反应并非怀念；这段记忆反而让他更厌恶斯蒂芬妮的挑衅。

泰莎遭遇的事情让斯蒂芬妮与哈丁之间的牵连更加复杂。对峙时，泰莎几乎失去意识的画面涌入哈丁脑海，他告诉自己必须离开斯蒂芬妮。这种联想让他的愤怒有了超出眼前交锋的过往——在他心里，斯蒂芬妮不只是出言刻薄的对手，也是与泰莎的脆弱处境相连的人。哈丁说自己绝不会动手伤害斯蒂芬妮，同时也明白自己可以用言语伤害她。他试图克制这种冲动，既显露了他的敌意，也表明他意识到自己的怒气可能造成伤害。

塔吉特的对峙

两人在塔吉特的一条货架通道相遇，当时哈丁正在买杂货。泰莎的喜好已经影响了他的选择——他没有去别的商店，而是开车进了塔吉特，因为泰莎常在那里购物，也一再称赞那里。哈丁把一盒“霜糖玉米片”扔进购物车时，凭斯蒂芬妮的红发和系着红鞋带的独特黑靴认出了她。还没来得及想好如何避开她，这趟平常的购物就变成了对峙。

斯蒂芬妮告诉哈丁，泰莎不适合他，还说泰莎满足不了他，正如他永远也无法满足泰莎。她预言哈丁迟早会厌倦泰莎拘谨的举止，并拿泰莎据说曾因他而感到尴尬一事来加重这番攻击。哈丁朝斯蒂芬妮走去，随即认出她是在试图操纵自己，便从她身边挤了过去。这番交锋清楚表明，斯蒂芬妮的话针对的是哈丁已有的不安——泰莎是否真的想和他在一起，以及他们的关系能否长久。

关于泰莎和泽德的传言

斯蒂芬妮提起泰莎多次去找泽德以及围绕两人的传言时，哈丁想起了这些传言先前是如何传到泰莎耳中的。泰莎曾和斯蒂芬妮、莫莉吃午饭，之后难过地回到他身边，因为两人暗示有人说她和泽德上过床。哈丁当时气得警告莫莉不要介入他和泰莎之间，但那时他还没明白，真正需要提防的人正是斯蒂芬妮。

在塔吉特，斯蒂芬妮声称这番说法并非出自她——她说，泽德的室友听见泰莎呻吟着喊泽德的名字，还听见床撞在墙上。她又添上带有性意味的细节，想让这段故事在哈丁听来更具体、更令人痛苦。书中将这些话呈现为斯蒂芬妮的说辞，并未证实泰莎和泽德发生过性关系。哈丁的第一反应是指责斯蒂芬妮捏造传言；她说出室友是消息来源后，新增的细节非但没有消除他的痛苦，反而令其加剧。斯蒂芬妮咧嘴笑着继续嘲弄，把不确定性变成武器，利用泰莎不在身边的现状和哈丁原有的嫉妒心。

哈丁一再告诉自己要走开。但他还是大喊让斯蒂芬妮住口；她继续说时，他捂住耳朵，而她仍咧着嘴笑着往后退。她贬低泰莎，说她不值得浪费时间，随后消失在哈丁的拳头击中金属货架的那一刻。拳头打在商店的货架上，而不是斯蒂芬妮身上，但这一击标志着斯蒂芬妮的挑衅终于击溃了哈丁维持自控的努力。

冲突、控制与后果

这场对峙揭示了斯蒂芬妮敌意的运作方式——她不只是侮辱哈丁，还利用他害怕泰莎可能更喜欢别人、害怕自己无法满足泰莎的心理。哈丁足以看清并指出这是操纵，却仍无法仅凭识破对方就免受影响。斯蒂芬妮离开后，哈丁对货架发泄怒火，让这种挑衅造成的代价显而易见，同时也没有将她的指控写成既定事实。

两人的敌对也处于一场更广泛的冲突之中，这场冲突围绕哈丁的嫉妒和泰莎的自主权展开。泰莎告诉泽德，她不再回复他的消息，是因为哈丁不希望她和他交谈；后来她又坚持，自己需要在不征求哈丁许可的情况下作决定，双方应当是平等的伴侣。这些矛盾有助于解释斯蒂芬妮提及泽德为何如此有杀伤力——她的嘲讽击中了早已影响泰莎和哈丁的冲突，而不是凭空制造了冲突。因此，哈丁与斯蒂芬妮的关系成为这对伴侣反复发生的信任、控制与独立之争中的一个施压点。