朽木不可雕也

“朽木不可雕也”是第三部分开篇处题词，题词归于孔子。它以简练的意象将塑形的限度作为核心思想——这句话把某些材料描绘成难以加工成形的。它紧接在一节开篇之前；该节中，格雷迪指责汉娜把事情弄得一团糟。这句话为转场增添了评判意味，却没有指明评判的对象。

措辞与意象

这句话围绕木材这种材料与雕刻这一技艺和转化行为之间的对比展开。称木材为朽木，暗示障碍不只是工作本身的难度，还在于被加工之物的状况。因此，这句话听起来可能像是在判定改变是否可能，尽管文本没有说明它意在指什么。

第三部分中的位置

这则题词出现在格雷迪与汉娜对峙之后、标题《当我们年轻时》之前——格雷迪穿着褪色的风衣、牛仔裤，戴着一顶反戴的棒球帽，并指责汉娜把事情弄得一团糟。下一场戏发生在奥斯汀市中心繁忙的美国法警局办公室，格雷迪请汉娜重新梳理一遍事情经过。这个位置使这句话与指责和回顾性审视联系起来，但并未说明它涉及的是一个人、一种处境，还是修复受损之物的难度。