南极夏季

南极夏季是船只得以驶入南极洲偏远海域的短暂窗口。随着夏季临近尾声，寻找伯纳黛特不再只是愿不愿意的问题，而成了一场与海冰和有限船队的启航时间赛跑。

季节限制

搜查了H&H阿莱格拉号、却没有在船上找到伯纳黛特后，埃尔金·布兰奇询问船长，是否有别的船能载他和蜜蜂·布兰奇前往她去过的地方。具备破冰能力的船只早在数年前就已订满，而南极夏季即将结束，海冰也正在封闭航道。就连H&H阿莱格拉号的下一趟航程，也不会像上一趟那样深入南极洲。

日益缩小的机会

季节变化大幅限制了可采取的行动——这艘船原本是家人寻找伯纳黛特的唯一途径，而下一趟航程的覆盖范围更小，并不能直接替代此前的航程。海冰封闭航道，使得在船上的搜寻失败不再只是暂时受挫；这也降低了沿她的路线追寻她的实际可能性。

最后一趟航程

后来，埃尔金·布兰奇说，本季最后一趟航程将在两天后启航。船上还有空位，而且一家人持有一笔即将过期的航程抵用额；他还说，自己欠蜜蜂·布兰奇一次这样的旅行。这番话把季节期限变成了一个抉择——蜜蜂·布兰奇和埃尔金·布兰奇将前往伯纳黛特失踪与寻回之地南极洲，在夏季剩余的通行机会关闭之前，争取找到伯纳黛特。