经济妻子

经济妻子在基列共和国中占据合法女性地位的最底层，是较贫穷阶层的已婚女性，必须亲自履行所有家务和生育功能，没有分配给使女、马大或妻子的专业角色。她的标志是条纹连衣裙——廉价而单薄，红蓝绿相间——以及她没有被分割成不同功能的事实；她必须做所有事情，如果她能做到的话。她的存在不断提醒着该政权的等级制度——在她之上是穿蓝色的妻子、穿暗绿色的马大和穿红色的使女，每个都有单一、规定的目的。在她之下，或者完全在体系之外，是被送到殖民地的非女人。经济妻子是该政权对那些无法达到指挥官家庭地位的人所承诺的正常（尽管贫困）家庭生活。

外貌与地位

经济妻子通过她的服装立即被识别。与使女的红色长裙和白色翼帽，或妻子的优雅蓝色不同，经济妻子穿着条纹连衣裙，被描述为“红蓝绿相间，廉价而单薄”。这件连衣裙标志着她是一个穷人的妻子，一个必须自己完成所有家务劳动的女人。她没有资格享受马大的服务或使女的专门生育角色。她的地位是公开展示的问题；条纹是贫困和全面职责的制服。莉迪亚嬷嬷曾承诺“总有一天，当情况改善时，没有人需要成为经济妻子”，将这一位置视为暂时的困难而非永久的种姓。

社会地位与关系

经济妻子在基列的社会秩序中占据着令人不安的位置。她们已婚，因此合法，但缺乏精英的特权。这造成了深深的怨恨，特别是对使女。当一支送葬队伍经过时——三个经济妻子，其中一个拿着一个小黑罐，表明流产——丧子的母亲对使女们怒目而视，另一个送葬者转向一边在人行道上吐口水。叙述者反思道：“经济妻子们不喜欢我们。”这种敌意源于一种不公正感——使女们虽然在她们眼中道德可疑，但为了生育孩子这一单一任务而被喂养、穿衣和安置，而经济妻子必须努力维持自己的家庭。马大丽塔曾宣称她宁愿去殖民地也不愿“像那样贬低自己”，指的是使女的角色，科拉回答说没人问她，她能做什么，假设呢？丽塔的回答是“去殖民地。她们有选择。”科拉回应道：“和非女人一起，饿死，还有主知道什么别的？抓到你。”这段对话揭示了即使是同样是仆人的马大，也将经济妻子的命运视为一种潜在的（尽管可怕的）替代选择。

叙事意义

经济妻子在小说社会等级中作为一个关键的比较点。她是那个“什么都要做”的女人，但仍然被视为合法的妻子，不像使女是神圣的容器但不是妻子。经济妻子对使女的怨恨突显了该政权成功地将女性彼此对立，将多产但堕落的使女与贫穷但合法的妻子对立起来。叙述者观察到“经济妻子们不喜欢我们”是基列社会控制大图景中一个微小但有力的细节，其中嫉妒和蔑视被向下引导而非向上。经济妻子是一个不光彩、艰苦生存的形象，这是使女们既同情又恐惧的命运，也是妻子和指挥官们永远不必考虑的命运。