国王

国王是推动故事危机发生的统治者，他对财富的渴求使他听说磨坊主的女儿能把稻草纺成金子后，便以死亡相威胁，逼她证明这番夸口。每一夜成功之后，他的要求都会变得更高；而他最后给出的奖赏——婚姻与王冠——并不能消除促使她来到他身边的强迫。于是，他对金子的追求改变了一名年轻女子的生活，并间接促成了后来对她孩子的索求。

身份与最初的要求

国王统治着一个地方，那里的磨坊毗邻树林和溪流，他常到树林里打猎。磨坊主为自己美丽机敏的女儿感到自豪，便告诉国王，她能把稻草纺成金子。国王立即作出反应——他爱财，这番夸口引发了他的贪念，于是他派人把姑娘召来。故事没有进一步叙述他的治国或宫廷事务；他的身份是通过召唤、命令、拘禁和奖赏的权力确立的。

他把磨坊主的女儿带到国王的宫殿一间屋子里，那里备着一大堆稻草和一架纺车。他说，她必须在天亮前把所有稻草都变成金子，“否则就要她的命”。她解释说，父亲的话不过是愚蠢的夸口，却无法使她脱身——房门被锁上，她独自留在里面。这一幕具体展现了国王的权力。他把别人的夸口变成危及性命的命令，而不可能完成的劳作和期限又使她没有寻常的办法服从。

不断升级的纺金考验

国王回来时，看见稻草已经变成金子，既惊讶又高兴。然而，他没有把结果视为足够，反而更加贪图财富，又把磨坊主的女儿关起来，交给她新的任务。因此，第一次成功丝毫没有改变他提出要求的方式——它证实了这种神奇劳作的价值，也促使他索要更多。

姑娘的项链换来了那个奇异小帮手第一次出手相助；他在纺车旁劳作，一边唱歌，一边把稻草变成金子。到了下一间屋子，她又把手指上的戒指给他，换取他再次相助。国王回来时看见了闪闪发亮的财宝，却依旧不满足。这些物件标示出满足国王要求所付出的代价不断升高——她的财物落入帮手手中，而他劳作所得的金子则满足了下令举行考验的统治者。

第三次考验时，国王把她带到一大堆更多的稻草前。他命她当夜完成任务，并承诺如果她做到了，就让她成为王后。此时她已经没有东西可以再给帮手；帮手便改为索要她成为王后后可能生下的第一个孩子。她答应了，因为她看不出还有别的办法完成任务。国王以再一夜的强迫劳作为条件，许诺婚姻这一奖赏，使赌注超出了财富；她在屋中达成的约定也牵涉到未来的孩子。

婚姻与对孩子的索求

帮手把第三堆稻草纺成金子，国王早晨发现自己得到了想要的一切。叙述称他“不得不履行诺言”——他娶了磨坊主的女儿，她由此成为王后。故事把这桩婚姻写成完成考验后承诺兑现的结果，而非摆脱造成这一结果的条件。她从磨坊主的家中升至王位，源于国王的命令与奖赏；而孩子的契约仍隐没在故事先前发生的事情之中。

王后生下第一个孩子时，满心欢喜，早已忘了侏儒和自己许下的诺言。故事没有描写国王后来提出索要孩子，也没有描写他介入争执；是帮手亲自走进她的房间，当时她正抱着孩子坐着，他提醒她那份契约。她提出交出王国的全部财富来换取解约，但起初这仍无法保住孩子。鲜明的对比由此呈现——国王对金子的渴求似乎曾可以用越来越大的金堆来满足，但他的王国再多财富，也不能轻易抹去第三次考验时所立下的义务。

权力、价值与故事结局

国王的角色由一连串交换构成，交换的代价日益重大。磨坊主的夸口给了他命令姑娘的理由；金子让他满意，却又加深了他的贪欲；第三项任务完成后，他便兑现了许诺的婚姻。与此同时，姑娘先用珠宝、后用未来的孩子向帮手付出代价。国王并未安排这份契约，但他不断升级的要求造成了她绝望接受契约的处境。王权与帮手超自然的制衡力量各不相同，却都限制了王后的选择。

故事最后的较量并非由国王作出决定，而是王后努力保住自己的孩子。帮手给她三天时间猜出他的名字；一名信使报告说，他在森林小屋里，靠着火堆单腿跳舞，唱着自己一直保密的名字。王后准确说出他的名字后，他勃然大怒，把右脚深深踩进地板，必须用双手才能将脚拔出。随后他离开了；保姆发笑，婴儿咯咯叫，宫廷众人则嘲笑他。结尾这一幕没有赋予国王任何行动。他早先的承诺使王后成了王室新娘，但最终保住孩子的办法，却是发现并说出帮手的名字。

因此，国王与其说是一个刻画充分的人物，不如说是开启并加剧故事物质危机的力量。他的贪欲把夸口变成最后通牒，又把神奇的成功变成要求生产更多金子的契机。金子为磨坊主的女儿换来王冠，但通往王冠的道路也使她陷入一份以首生孩子为代价的契约。故事并置这两种结果——给予她王室地位的，正是那个也以自身要求促成孩子陷入险境的统治者。