多妻制

多妻制被描述为摩门教的基础习俗，是威廉·希奇长老叙述中该社群发展壮大的原因之一，也是福格一行穿越犹他州期间政治冲突与喜剧审视的主题。小说对这一习俗的描写在长老为其辩护、路路通忧虑盐湖城妇女受限的前景，以及一名逃离家庭争吵的男子突然纠正众人之间转换——他只有一个妻子，而且这就够了。

一项教义与一场政治争端

在火车上，路路通听说摩门教主要是因为它与多妻制有关，便参加了威廉·希奇长老的讲道。随着其他乘客逐渐离开车厢，长老讲述了这场运动的历史，并描述杨百翰离开诺沃、前往大盐湖岸边的经过。按照长老的说法，新殖民地的繁荣，部分得益于摩门教徒实行多妻制。因此，这种习俗不仅被呈现为私人家庭安排，也被视为社群扩张的手段之一。

长老在叙述与联邦当局的冲突时，也把多妻制说成一项不满的缘由。他声称，美国国会开始嫉妒摩门教徒，联邦军队已经进入犹他州，杨百翰也已入狱。他把这个社群描绘成一再被迫辗转迁徙，并劝说路路通加入他们，共同寻求一片独立领土。路路通拒绝了，离开车厢；长老的劝说就此结束，因为仅剩的听众也走了。这一场景表明，多妻制是政治冲突的焦点，但有关争端的叙述出自一名热切的倡导者之口，而非对联邦政策的公正解释。

盐湖城的婚姻与妇女

福格一行短暂停留盐湖城时，叙述将多妻制置于一个可见的社会环境之中。文中提到，许多地方的街道几乎空无一人，而庙宇附近则能见到许多妇女。叙述明确提醒读者，并非所有摩门教徒都是多妻者，并称人们可以自由选择结婚或不结婚。文中还说，按照小说所呈现的宗教教义，未婚妇女无法获得其中最高的幸福，因此婚姻对女性居民而言格外重要。

这一限定与妇女表面上的处境并不协调。有些人穿着黑色短丝裙，外罩兜帽或披肩；另一些人则身着叙述所称的印第安式服装。文中描写这些妇女似乎既不富裕，也不快乐。这段文字没有把婚姻单纯描绘成个人选择，而是将妇女的前景与宗教所界定的奖赏，以及一名丈夫可能拥有多名妻子的家庭结构联系起来。叙述几乎没有直接呈现妇女本人的话语；她们的处境是经由旅行者的观察和判断呈现的。

路路通看到成群的妇女，反应十分惊惶。他设想一个丈夫若要引领许多妻子度过一生，将承担怎样的实际重担，还想象她们结伴前往摩门教的天堂。他的反应既滑稽又带有臆测，并非对他曾经进入过的任何家庭的描述。叙述甚至指出，他以为那些妇女正在看他，这种想法可能并不准确。因此，他的不安所揭示的，既有他对陌生习俗的反应，也有那些他所观察的妇女的处境。

讲道与路路通认知的局限

路路通最初对摩门教的了解十分有限——在听希奇长老讲道以前，他只知道它与多妻制有关。这场讲道将话题扩展到这场运动的历史、领袖，以及它与美国联邦政府的冲突。然而，长老最后的劝说试图把历史论述转变为招募行动，路路通却拒绝了。路路通离开，使这次相遇成为一场短暂交锋——一方是宗教倡导，另一方则是一名对加入这场事业毫无兴趣、态度务实冷淡的旅行者。

不久之后，福格一行到访盐湖城，将讲道中的说法转化为街道、房屋、庙宇和妇女身影构成的场景。这种对照很重要——在火车上，多妻制作为政治斗争的一部分受到讨论；在城里，它则被视为一种会影响婚姻与妇女地位的社会安排。这两个场景都没有全面呈现摩门教生活，叙述中的描写仍受旅行者有限的见闻所左右。

一妻论的逆转

福格一行即将离开盐湖城时，一名摩门教徒逃离一场不愉快的家庭风波，赶上了正在行驶的火车。路路通看见那名男子匆忙逃跑，便问他有几位妻子；从这番逃窜来看，路路通以为他至少有二十位妻子。男子回答说，他只有一位，而且一位就够了。这段简短对话戳破了路路通的臆测，把本章更广泛的主题变成一句精炼的笑谈——与这个社群相关联的习俗并不能概括每个个体，而即使只有一桩婚姻，也可能被呈现为丈夫难以应付的负担。

讲道、城市之行和逃跑的丈夫共同赋予多妻制在叙事中几种不同作用。它既是宗教身份的一部分，也是长老在讲述社群发展时援引的理由、政治对抗的成因，以及旅行者解读妇女生活的一种视角。最后的笑谈使旅行者宽泛的预期变得复杂，却没有推翻前面对社会与宗教压力的描写。多妻制既是一场公共争议，也是一种私人家庭安排；小说通过倡导、观察、不安与喜剧来呈现它。