死者不能提起诽谤诉讼的原则

“死者不能提起诽谤诉讼的原则”是斯科特·希普韦尔援引的一句格言。当有关梅根·希普韦尔过往的小报猜测即将成为公开报道，而她已无法对此提出异议时，斯科特提到了这句话。这句话为这一场景增添了苦涩意味——梅根的死并未终结围绕人们如何谈论她的争执，反而使她无法发声。

格言的语境

故事涉及多年前发生的一件事，小报究竟如何得知此事，众说纷纭。警方、卡迈勒·阿卜迪和斯科特都受到不同程度的怀疑；而斯科特则认定消息来源是卡迈勒。这句格言并非对法律的完整解释，而是斯科特简要说明死者为何不能提起诽谤诉讼的话；他说这句话时，正在考虑有关梅根的指控如何传播。

谣言与猜疑

最具杀伤力的说法指称梅根杀死了自己的婴儿。斯科特意识到，这种指控可能暗示某种动机——即使多年以后，一个被认为是孩子父亲的人也可能有理由杀害梅根。他称这一指控是谎言，并表示人们怀疑他编造此事，既是为了败坏梅根的名声，也是为了把怀疑引向她过去一位身份不明的男子。因此，这一说法有双重作用——它损害梅根的名誉，也为谋杀调查提供了一种可能的动机。

局限与叙事意义

斯科特说，警方问过他是否知道梅根曾经怀孕、后来发生了什么，以及孩子的父亲是谁。他说自己否认知道任何事情，并坚持说她从未怀孕。他还称，警方不肯告诉他这则消息是如何传到报纸上的，并向他保证，在掌握更多情况之前不会透露梅根怀孕一事。因此，他援引这句格言时，也面对着一个尚无定论的问题——调查人员查明真相之前，一则有损名誉的报道是否就会刊出。

蕾切尔·沃森想起卡迈勒镇定的举止和温和的眼神，这些都与斯科特所说的他心神不宁并不相符，尽管她也记得他的笑容。这种反差并不能证明究竟是谁泄露了消息，却使指控仍悬而未决。这句格言的重要性就在于这种失衡——梅根是谣言的中心，但生者掌控着彼此冲突的说法，以及这些说法引发的猜疑。