鸽子

归巢赛鸽贯穿了迈克尔·麦康维尔的童年，也是他数次大胆穿行战区的缘由。自他记事起，家里就一直养鸟；寻找栖息的鸽子，再把它们藏在夹克下面带回家，使他在北爱尔兰冲突时期变幻莫测的生活中有了自己的追求。

家庭传统

自十九世纪以来，鸽子在爱尔兰就被称作“穷人的赛马”，迈克尔正是通过父亲和哥哥们接触到鸽子的。养鸟早已是家庭生活的一部分，而他对鸽子的关注也成了鲜明的执念——他大部分时间都在想着鸽子。

在战区搜寻

迈克尔走进战区，寻找鸽子可能栖息的地方。发现鸽子后，他脱下夹克，像撒网一样罩住它们，再把这些温热而不安的小动物偷偷带回自己的卧室。叙述具体而生动地呈现了捕捉过程——夹克成了临时的网，鸽子的温暖与不安则伴随着它们，从危险的街道一路进入家中。

老磨坊

有时，搜寻会把迈克尔带进废弃建筑；他无从知道那里是否藏着擅自占住建筑的人、准军事组织成员或炸弹。在一座外墙已被炸毁的老磨坊，他和一位朋友爬上楼层较高处寻找鸽子，却在那里发现了驻扎的英国陆军士兵。士兵举起步枪，命令两个男孩停下，否则就开火；迈克尔和朋友爬回楼下，脱离了危险。这段经历表明，追逐鸽子会把他带入战时城市的种种日常险境——孩子寻找栖息地，可能会与全副武装的士兵迎面相遇。