七百年

七百年指伊尔玛塔尔留在海上、身怀重孕且无法浮出水面，直到生下长子韦纳莫宁之前的漫长时段。这段时间并非以某个日期或有确切计量的历史时期呈现，而是作为一个神话时段出现——它让受孕与出生之间的漫长延宕变得可以理解，其尺度却远远超出人的一生。

名称与尺度

叙述以两种密切相关的说法描述这段时期——伊尔玛塔尔漂泊了七百年，在第一个孩子出生之前，也辛苦分娩了七百年。重复这一时长，将它同时与她持续留在海洋中的状态，以及怀孕带来的漫长身体劳作联系起来。这并未表明存在前后相继的两个七百年时期；相反，措辞将漂泊与分娩劳作描绘为同一场非凡磨难彼此交叠的层面。

诗句还称这段时光相当于人类存在的九个世代。第二种计量方式将读者从一个巨大的数字引向明确的人类尺度比较——人们通常用来理解时长的生命尺度，仍不足以涵盖伊尔玛塔尔的等待。两种说法相辅相成，却没有提供换算关系或确切年表。七百年给出了一个令人难忘的数字；人类的九个世代则凸显了凡人的时间与创世神话时间之间的鸿沟。

身陷海中的身躯

这段时长与一种特定的身体处境相连。风暴之风平息后，这位少女因受孕而负担沉重，无法浮出水面。她在海洋中游来游去，无法离开水域，心中所感唯有分娩的痛苦。因此，这漫长时光并非被描述成抽象的停顿，而是她身处海上、受限于身体处境的生活延续。

漂泊的行进并未解除这种限制。伊尔玛塔尔在水面上移动，但叙述没有交代她抵达何处或成功脱身，因此这场磨难并未结束。她无法浮出水面的状况与怀孕同时持续，使海洋既是她游行的空间，也是她长期受困之处。七百年的尺度加深了这种处境——在普通的诞生故事中或许转瞬即逝的一段时间，在这里却成为绵延多个世代的磨难。

从受孕到出生

这段叙述将漫长时光与怀孕的发展及最终完成联系起来。它先标明受孕已经完成，并将之描述为力量与美的结合；此后才转而叙述少女所承受的负担，以及她无法浮出水面的处境。这一顺序将七百年的等待置于受孕之后、分娩之前，使这段漫长时光与故事走向第一个孩子出生的进程紧密相连。

分娩的说法为这段时期标明了清楚的终点——伊尔玛塔尔辛苦分娩七百年，长子才终于出生。因此，出生并非只是这段漫长时光中的又一件事，而是为它画上句号。叙述着重表现孩子的到来被延宕了多久，随后才强调孩子终于出生这一事实，等待也由此结束。在这个起源故事中，第一个孩子的诞生并非发生在短暂的时间流逝之后，而是在被扩展到神话般规模的一段时光之后。

叙事意义

七百年将时间化为人类经验与原初经验之间差异的标志。年份与人类世代这两种并列的说法，使这段等待可以被想象，却不至于变得寻常或能够被完全计算。同时，反复出现的时长将伊尔玛塔尔的漂泊、持续的分娩痛苦以及最终的诞生联结为一个漫长过程。这段时间之所以重要，是因为它使故事停留在受孕与长子现身之间——这个漫长的门槛以出生为终点，使诞生显得如同一个时代的完成，而非一段短暂插曲的结束。