黑格与黑象的比喻
向上“黑格与黑象的比喻”借棋盘形象呈现了Emma能够在理智上认识到的事，与抑郁让她能够感受到的事之间的冲突。一名工作人员劝她不要只相信自己是负担——人们会为她付出心力，而他们的关怀表明她也有所回馈。Emma看得到周围的白格，但这个形象并没有立刻让她觉得自己能够走到那里。这个比喻的力量，来自可见的可能性与亲身感受到的束缚之间的落差。
棋盘提供的另一种看法
一名工作人员把Emma的看法比作棋盘。她解释说，抑郁把Emma放在了黑格上，但这不意味着一切都是黑色的——棋盘的另一半是白色的。这个形象提供了一种重新思考的方式，让人审视这样的信念——难相处或需要支持，就意味着Emma是个负担。其他人为她付出的心力，也可以被看作她很重要、并且有所回馈的证据。工作人员想表达的并不是Emma的痛苦不真实，而是抑郁可能让一种解读显得无所不包，即使其他方面仍然存在。
从一个格子到一枚棋子
工作人员离开后，Emma看着自己的拼图，在心里重复棋盘的道理——如果她在黑格上，周围的格子就是白色的；只要往旁边走一步，她或许就能到那里。一时间，周围的棋子让她感到希望。随后她看见自己站在哪里，也看见了自己是什么——黑色的象棋棋子。从占据一个黑格，转而认定自己就是格子上的那枚棋子，这一转变让这个比喻更加贴近她自身。白格依然看得见，但她觉得自己的前路是黑的。
抑郁与确信
这个形象令人想起Emma向Rajid讲述的、她住院之前出现的想法。她说，经历了数月抑郁之后，“我必须死”这个念头伴随着清晰和必然的感觉出现。她形容自己在情感上已没有余地顾及其他事情——一切都被那个单一念头吞没了；她把这个念头与让自己消失联系起来，以便重新恢复工作能力、回去上班。这番叙述展现了一个受限的信念如何显得不是众多可能性之一，而是唯一说得通的道路。棋盘比喻以视觉形象呈现这种视野收窄，却没有暗示看见另一条路就等于能够走上那条路。
对痛苦的其他解读
在其他地方，Emma也遇到一些情形，其中痛苦的解读未必是唯一可取的解读。在谈到Sergei迟迟不肯移走她存放的药物时，一名女子提出，他的犹豫或许是为了保护自己，不去面对Emma的病情可能危及生命这一想法。这没有消除Emma的受伤感，也没有证实Sergei的动机；它只是为一种行为提供了不同的解读，而Emma觉得那种行为表明对方没有认真对待她。
Beatrice说自己已感受不到上帝时，Emma回应说，抑郁可能会耗尽人相信的力气，就像它也会耗尽人欢笑、感到快乐或去爱的力气。她表示，如果抑郁消退，Beatrice对上帝的感受或许会回来，同时也承认失去慰藉来源是多么残酷。这些交流延伸了这个比喻所关注的主题——某些解读会让人觉得一切已成定局。然而，Emma自己的意象仍未得到解决——她能够认出那些白格，甚至短暂地感到希望，但仍觉得前方的路一片黑暗。
