无底坑

无底坑是一个封闭的领域，它的开启与关闭构成了《启示录》末世异象中截然不同的两个场景。第五枝号吹响时，无底坑释放出一群蝗虫，但命令限定了它们可以伤害的对象；后来，一位天使将撒但关在其中一千年。因此，同一个地方既是受控制的苦难源头，也是阻止欺骗的屏障。

定义与叙事功能

经文也称无底坑为无底深渊。经文没有提供地图或物理描述，无法据此将它定位在通常意义上的地理环境中。相反，这个领域是以它的入口来界定的——它可以用钥匙开启，其中的东西可以出来，也可以被关闭并封住。特定的执行者获准进入其中，而开启它所造成的影响则受到具体命令的限制。与其说它是一个景观，不如说它是一个受控制的通道，连接着囚禁之处与上方的世界。

在讨论第五枝号时，《启示录》的注释将无底坑称为地狱。这种解释伴随着一个异象——无底坑开启时，烟雾使太阳和空气变暗。蝗虫出现之前，黑暗标志着场景的变化；钥匙则清楚表明，它们的出现源于一次获准的开启，而非不受控制的破口。

第五枝号与蝗虫

第五位天使吹响号筒时，一颗从天上坠落到地上的星得到了无底坑的钥匙。那颗星打开无底坑，烟雾如同从大炉中升起，太阳和空气都变暗了。蝗虫从烟雾中出来。它们的释放使无底坑直接成为七枝号审判之一的源头，但经文并未将它们的力量描述为没有限制。

它们被禁止伤害地上的青草、绿色植物和树木。它们的目标是额上没有上帝印记的人。它们不被允许杀死这些人；刑罚是持续五个月的折磨。经文说，受折磨的人会渴望死亡，但死亡却会躲避他们。这些限制为这一事件划定了明确的持续时间和特定的人类目标；而有印记的人得以豁免，则区分了受保护者与遭受审判者。

这些蝗虫被描述为有一位王，他被称为无底坑的天使。他的希伯来文名字是阿巴顿，希腊文名字是亚玻伦。这位统治者的称号以及蝗虫群受到限制的任务，表明开启的无底坑关联着一种有组织的力量，而不只是让一群生物随机逃出的地方。在《启示录》后文的注释中，这些生物被描述为蝎子般的形体，它们的统领则被称为属撒但的；该注释也强调五个月的期限，指出这场审判并非短暂。

无底坑作为囚禁之地

后来的一个场景赋予无底坑不同的作用。一位天使带着无底坑的钥匙和一条大链子从天而降，抓住那条龙——他也被称为古蛇、魔鬼和撒但——并将他捆绑一千年。天使把他扔进无底坑，将无底坑关闭，并在他身上加封印。在这里，这个领域并没有释放审判去临到人类，而是囚禁了一个人物；在指定的时期内，他对列国的欺骗将会停止。

这次囚禁明确只是暂时的。撒但将被关起来，直到一千年结束，之后他必须暂时被释放。因此，封印表示的是有明确期限的限制，而不是毫无保留地终结。经文没有说后来这位天使与统领蝗虫的天使是同一位，也没有把两个场景中的执行者等同起来。两者的联系在于无底坑本身——在一个场景中，无底坑被开启，让一股毁灭性的力量出来；在另一个场景中，无底坑被关闭，将撒但关在里面。

在《启示录》末世架构中的位置

这两个截然不同的场景使无底坑成为彰显权柄的工具。第五枝号吹响时，开启无底坑使一场有限度的审判临到没有印记的人；在后来的场景中，关闭无底坑则限制撒但，并中断他对列国的欺骗。在这两个例子中，无底坑都受到开启方式、限制和明确后果的支配。它的重要性在于这一反复出现的模式，而不在于对其内部环境的详尽描述。

这些场景也说明，不能将无底坑简化为单一的叙事功能。它的开启带来一段受五个月期限限制的折磨时期，而它的关闭则施加一千年的限制，之后又有短暂的释放。同一个入口容纳了不同的执行者、期限和目的。因此，无底坑在《启示录》的末世异象中将审判与囚禁联系起来，同时基本没有描述它的物理性质。